元首政治開始于公元前27年1月13日。元老院覺得屋大維有能力奴隸和保衛(wèi)奴隸主的利益，就贈(zèng)給他“奧古斯都”的稱號(hào)，意為神圣、莊嚴(yán)、偉大。在元首制下，元老院實(shí)際上受元首的控制，屋大維本人是元首、統(tǒng)帥、首席元老、大祭司長(zhǎng)，獨(dú)攬軍事、行政等大權(quán)，實(shí)際上是皇帝。這一時(shí)期的雕塑，摒棄了關(guān)于自然比例的種種古典法則，而去尋求一種更適合教題材的、形式多樣的、比例被拉長(zhǎng)了的形象。所以，屋大維樹立的元首制實(shí)質(zhì)上是一種隱蔽的君主制，屋大維統(tǒng)治羅馬是羅馬帝國(guó)的開始。