分子篩具有廣泛的應用范圍。它不僅是一種新型的選擇性微孔吸附劑，而且是一種性能優(yōu)良的催化劑和催化劑載體。分子篩是一種干燥劑，干燥，可用于多種氣體和液體的干燥。分子篩由于對不飽和、極性和可極化分子具有較強的吸附作用，不能用于干燥不飽和化合物。分子篩具有較小的吸水能力。如果干燥材料含水量過多，則應在用分子篩干燥之前用其他干燥劑脫水。

廣泛使用的沸石是4A和5A沸石。4A型分子篩是微孔直徑為420PM的鋁硅酸鈉，能夠吸附直徑小于400PM的分子。5A分子篩為硅酸鋁鈉鈣。其微孔直徑為500 pm，能吸附500分鐘以下的分子。水分子直徑約為300 pm。

分子篩的個作用是晶體的外表面吸附多種吸附物。對于分子篩的研究表明，其外表面提供了一個的被吸附的分子尺寸。如果被吸附物的分子超過該尺寸，就不能進入晶體內(nèi)部，只能被吸附在外表面。表面吸附作用(也發(fā)生在非結晶體的表面，如硅膠)，這是很弱的，而在晶體內(nèi)部有成千上萬的晶體空隙和槽，進一步吸附分子。

分子篩由硅、鋁和氧原子組成。這些分子的離子電荷在穩(wěn)定的晶體中加起來的總和應是零。為平衡正負負荷，加入鉀、鈉、鈣等正電荷離子。帶有正負離子的巨大的面被稱做吸附場。在吸附物與被吸附物之間有很強的吸引力，需要很大能量的(一般是熱能)才能消除吸引力，還原成篩子。隨著被吸附物的濃度增加，密度電荷場增強以至于幾乎沒有幾層被吸附分子存在。被吸附物接近滿負荷，孔被填滿，類似于毛細管冷凝。

分子篩主要是由氧化鈉(Na2O)、氧化鋁(A1203)和氧化硅(SiO2)組成的。一般分類根據(jù)分子篩中SiO2與Al2O3的摩爾數(shù)之比(即硅鋁比)確定。A型分子篩的硅鋁比為2，X型的硅鋁比為2.5，Y型的硅鋁比為5，絲光沸石的硅鋁比為10。一般情況下分子篩并非很純，所以硅鋁比在一定范圍內(nèi)變化，X型為2～3，Y型為3～6，絲光沸石為9～12。交換陽離子的能力主要取決于二氧化硅的含量。分子篩中的鈉離子被其它金屬離子所取代，也能改變分子篩的型號，例如，13X型分子篩中的鈉離子被鈣離子取代一部分后可變?yōu)?0X型分子篩;4A型分子篩中鈉離子被鈣取代后，可變?yōu)?A型分子篩。

從結構上分類，沸石骨架中硅氧四面體和鋁氧四面體的數(shù)量以及連接方式的不同可以形成不同種類的沸石，現(xiàn)有的沸石(包括天然沸石和人工合成沸石)大約有一百余種。工業(yè)生產(chǎn)上常見的主要有 LTA 型(A)、FAU 型(包括 X，Y)、β型和 MFI 型等。

MFI 型分子篩是非常重要的一類沸石，通常被稱為 ZSM-5，如果沸石晶體骨架中的不含有鋁原子，完全由硅氧四面體構成，則稱為 Si-ZSM-5 。上個世紀70年代某公司首先合成出了這種結構的沸石，取名為ZSM-5。ZSM-5 沸石出現(xiàn)后，由于其獨特的孔道結構、良好的耐溫性以及優(yōu)良的離子交換性能，很快在催化、吸附等領域得到了廣泛的應用，并成為上世紀末沸石研究的主流。

MFI屬斜方晶系，晶格三軸長各為：a=20.1A、b=19.9A、c=13.4A。MFI型分子篩具有優(yōu)良的孔道結構，它有兩種相互交聯(lián)的孔道體系，一是b軸方向的直線形孔道，孔徑尺寸為0.53×0.56nm，一是a軸方向的正弦形孔道，孔徑尺寸0.51×0.55nm。