中國作為四大文明古國之一，展覽會也有較長的發(fā)展歷史。上海御圖展覽工廠，唐先生，133---9139---0816。中國展覽會的歷史可以追溯到兩千多年前的古代集市。中國古代集市起源于宗教性的集會。早在西周(公元前1100～公元前771)即有陜西岐山風(fēng)雛山村的宗廟會，一年一次，會期3天。元代(1271～1368)時，元大都(今北京)的集市多達30多個，今北京鐘鼓樓一帶是元大都繁榮的集市所在地。明代(1368—1644)時，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護國寺、白云觀等地是定時廟會場所。明代還與北方游牧民族進行交易的由國家控制的馬市，即茶馬市。

清代(1644—1911)時，北京的白塔寺、隆福寺和護國寺是三大廟會所在地。集市是由農(nóng)民（包括漁民、牧民等）以及其他小生產(chǎn)者為交換產(chǎn)品而自然形成的市場。清代在傳統(tǒng)集市的基礎(chǔ)上，又逐步發(fā)展了具全國規(guī)模的一些專業(yè)集市，如無錫、蕪湖的米市，最典型的是河北安國的藥市，春秋兩次。作為專業(yè)的藥材集市，安國藥會已初步具備近代專業(yè)博覽會的形式和內(nèi)容。清代后期，隨著資本主義商品經(jīng)濟的發(fā)展，中國早期的博覽會出現(xiàn)了。

在英文中fair是傳統(tǒng)形式的展覽會，也就是集市與廟會。中華人民共和國成立(1949)至20世紀80年代初期，中國的展覽會主要是由政府承辦。Fair的特點是“泛”，有商人也有消費者，有農(nóng)產(chǎn)品也有工業(yè)品。集市和廟會發(fā)展到近代，分支出了貿(mào)易性質(zhì)的、專業(yè)的展覽，被稱作“exhibition”(展覽會)。而繼承了“泛”特點的，規(guī)模龐大的、內(nèi)容繁雜的綜合性質(zhì)的展覽仍被稱為fair 。但是在傳入中國時則被譯成了“博覽會”。因此，對待外國的“博覽會”，要認真予以區(qū)別：是現(xiàn)代化的大型綜合展覽會，還是傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村集市。