次級生長就是說從形成層分裂產生新細胞，向外發(fā)長樹皮，向內長木材。因為形成層在樹皮底下，所以越往中間，形成的時間越久遠，越靠近樹皮越“新鮮”。形成層長出邊材（新的木材），隨著時間的轉移，邊材漸漸變成芯材。先看定義：木材是能夠次級生長的植物所形成的木質化組織。這些植物在初生生長結束后，根莖中的維管形成層開始活動，向外發(fā)展出韌皮，向內發(fā)展出木材。木材是維管形成層向內的發(fā)展出植物組織的統(tǒng)稱，包括木質部和薄壁射線。

提高木材和木制品使用的穩(wěn)定性。木材長期暴露在空氣中會發(fā)生濕脹和干縮現(xiàn)象，而木材的不均勻的濕脹干縮，往往會引起木材開裂和變形，影響使用，造成浪費。若用濕的木材或沒有干燥好的木材制造產品（如門窗、地板、家具等）時，剛剛做好時好像不錯，可是經過一段時間后，隨著木材的變干就會發(fā)生門框歪斜、地板翹曲、接榫松脫或板面開裂等現(xiàn)象，造成很大的損失。生產單位若在使用前，將木材干燥到使用要求的含水率，就可以保證木制品結構的穩(wěn)定性，使之外形美觀、經久耐用。

干燥質量是指：必須使被干木材的含水率及干燥均勻度能滿足加工工藝的要求；還必須保持木材的完整性、不發(fā)生工藝規(guī)范所不容許的缺陷，不削弱木材及其制品所應有的性質。干燥速度是指：在單位時間內木材含水率降低的程度。干燥速度越快（或干燥周期越短），所需要的干燥設備與投資越少，生產率也就越高，干燥費用越少。生產上選用干燥設備時，應根據(jù)被干木材的樹種、規(guī)格、數(shù)量、用途和生產單位的現(xiàn)實條件等。

由細胞腔組成的大毛細管系統(tǒng)，對水分的束縛力很小以至無束縛力，水分能夠從大毛細管系統(tǒng)的斷面自由地蒸發(fā)出去。因此，把存在于大毛細管系統(tǒng)內的水分，叫做自由水。自由水的增減，只能影響木材的重量、保存和燃燒能力，而不影響木材的性質。由互相通連的細胞壁構成的微毛細管系統(tǒng)，對水分有程度不同的束縛力，若要使微毛細管系統(tǒng)內的水分向空中蒸發(fā)，必須把空氣的濕度降低到一定的程度；或者在加熱條件下加速水分的運動，才能克服微毛細管的束縛力，向空氣中蒸發(fā)。同時，微毛細管系統(tǒng)不但在一定的條件下向空氣中蒸發(fā)水分，而且也能夠吸收空氣中的水分。因此，把存在于微毛細管系統(tǒng)內的水分，叫做吸著水。吸著水的增減變化，不僅使木材發(fā)生膨脹和收縮，而且也影響到木材的其它物理力學性質。