環(huán)境監(jiān)測的過程一般分為接受任務(wù)、現(xiàn)場調(diào)查和收集的資料、監(jiān)測計劃設(shè)計、優(yōu)化布點、樣品采集、樣品運輸和保存、樣品預處理、分析測試、數(shù)據(jù)處理、綜合評價等環(huán)節(jié)。環(huán)境檢測則是對某種環(huán)境、污染源、污染物進行的檢驗和測試。其目的是滿足當事人的委托需求，或者為了滿足某種商業(yè)目的。

環(huán)境檢測在很多時候表現(xiàn)為對污染物、污染源的性質(zhì)、數(shù)量、濃度、性質(zhì)的鑒定和檢驗，如對生活廢水中污染物濃度和種類、室內(nèi)綜合環(huán)境、廢氣中so2濃度的測量等。環(huán)境監(jiān)測過程中常常包含環(huán)境檢測，比如對某種污染物、污染源性質(zhì)和成分的檢驗等。

環(huán)境科學的發(fā)展首先要求判斷環(huán)境質(zhì)量，或判斷環(huán)境是否已被污染破壞及其污染破壞的程度。由于環(huán)境中各種污染物之間、污染物與其他物質(zhì)以及其他因素之間存在著相加或拮抗作用，所以，僅對單個污染物短時間的取樣分析是不夠的，必須取得代表環(huán)境質(zhì)量的各種數(shù)據(jù)。即需要得到各種污染因素在一定范圍內(nèi)的時、空分布數(shù)據(jù)，才能對環(huán)境質(zhì)量作出確切的評價。這項任務(wù)單靠環(huán)境分析化學一種方法是難以完成的，必須和先進的物理或物理化學及生物的各種方法相結(jié)合才能完成。

環(huán)境是一個極其復雜的綜合體系。人們只有獲取大量的定量化的環(huán)境信息，了解污染物的產(chǎn)生過程和原因，掌握污染物的數(shù)量和變化規(guī)律，才能制定切實可行的污染防治規(guī)劃和環(huán)境保護目標，完善以污染物控制為主要內(nèi)容的各類控制標準、規(guī)章制度，使環(huán)境管理逐步實現(xiàn)從定性管理向定量管理、單向治理向綜合整治、濃度控制向總量控制轉(zhuǎn)變。而這些定量化的環(huán)境信息，只有通過環(huán)境監(jiān)測才能得到。離開環(huán)境監(jiān)測，環(huán)境保護將是盲目的，加強環(huán)境管理也將是一句空話。