后秦釋僧肇《注維摩詰經(jīng)》：“彌勒菩薩。什曰。姓也。阿逸多字也。南天竺波羅門之子?！?

法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此云慈氏也。過去值彌勒佛發(fā)愿名彌勒也。出一切智光仙人經(jīng)，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說慈心三昧經(jīng)，故曰慈也。

華嚴(yán)經(jīng)云：“初得慈心三昧，故名慈也?！碧炫_(tái)凈名疏五曰：“言彌勒者，有云從姓立名，今謂非姓，恐是名也。明清寺院則將此種大肚彌勒佛置于天王殿中央，以笑迎四面八方的信徒。何者？彌勒，此翻慈氏。過去為王名曇摩流支，慈育國人，國人稱為慈氏。自爾至今常名慈氏，姓阿逸多，此云無勝。有言阿逸多是名。既不親見正文，未可定執(zhí)?！?

俱舍光記十八曰：“梅怛，此云慈。儷藥，此云氏。菩薩于慈姓中生，從姓立名，故名慈氏。舊云彌勒，訛也?！?

玄應(yīng)音義二十五曰：“梅怛麗藥，此云慈，即舊云慈氏者也。慈有二因緣：一值慈佛發(fā)心，二初得慈心三昧。因以名焉。言彌勒或云梅低黎，并訛也?！?

慧苑音義下曰：“彌勒，具昧怛[口*履]曳，此翻為慈氏也。”慧琳音義十四曰：“彌帝隸，古云彌勒，皆訛略不正也，正音云每怛哩?！?

彌勒信仰在古印度就甚為流行。據(jù)巴利文《大史》記載，公元前2世紀(jì)有錫蘭王杜多伽摩尼（du??hagāma?ī）臨終時(shí)蒙眾天神駕車迎往兜率天；據(jù)《婆藪盤豆法師傳》記載，無著、世親、獅子覺都發(fā)愿往生兜率凈土。

中國發(fā)展

中國東晉以來，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂融融。凈土宗慧遠(yuǎn)的導(dǎo)師道安，因?yàn)閷?jīng)文原義有疑問，發(fā)愿上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內(nèi)院為臨終之大愿。

隋唐之后，彌陀信仰愈盛，但彌勒凈土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。詩人白居易便是彌勒信徒。彌勒菩薩所展現(xiàn)給我們的形象通常是大肚能容的寬厚形象，就是告訴世間眾生，對別人所做的各種令自己不滿的行為要學(xué)會(huì)寬容。他組織了“一時(shí)上升會(huì)”，希望這個(gè)會(huì)的成員都能往生兜率凈土。他本人在《畫彌勒上生幀記》云：“愿當(dāng)來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道。”他在晚年的言志詩中也說：“吾學(xué)空門非學(xué)仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應(yīng)歸兜率天?！?

在隋唐之際，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方凈土信仰曾經(jīng)有所沖突，雙方信徒甚眾，形成凈土信仰的兩大流派，彌勒與凈土宗相持不下。四川樂山凌云寺彌勒佛殿上有一副對聯(lián)，以詼諧幽默的語調(diào)寫出了彌勒佛的內(nèi)心獨(dú)白：笑古笑今，笑東笑西，笑南笑北，笑進(jìn)笑出，笑自己原無知無識(shí)。但是隨著許多民間信仰信徒以彌勒降世為號召，對朝廷反抗起事，故彌勒信仰遭官家大力打擊，至明清之后，逐步讓位給阿彌陀佛信仰，于是在漢傳佛中式微。

其衣裳，不需人工紡織，地長天衣樹，樹上會(huì)生各式各樣的細(xì)軟衣裳，任人采取穿著；房屋宮殿，亦多以法化而成，地上沒有少許污濁不凈，人欲大小便溺，地廁自開，便后自合。予自愧學(xué)尚未遑，何堪以盲引人，然斯編之作，實(shí)亦不過如游城之余，將所履方所，略為圖志。地上多產(chǎn)各類寶物，隨手可拾，人拾寶石于手中玩賞，會(huì)說：聽說劫時(shí)（是指我們現(xiàn)在劫），人為財(cái)寶，互相傷害，系閉牢獄，受諸苦惱，如今此寶，如同瓦石，無人守護(hù)，真是一個(gè)清平世界。