“零排放”可以有幾種含義。

第一種是理論上、理想化的零排放，即人類生活和生產(chǎn)活動中所有物質(zhì)進行“理想”的循環(huán)，使各種物質(zhì)回復(fù)到原始起點，但是從熱力學(xué)“熵”原理出發(fā)，即地球上物質(zhì)有序狀態(tài)運動轉(zhuǎn)向無序狀態(tài)運動，可能自動進行；而無序狀態(tài)運動轉(zhuǎn)向有序狀態(tài)運動不能自動進行，需要外力推動下進行，即整個系統(tǒng)完全回復(fù)原有狀態(tài)不可能，如果在外力作用下另作別論。

第二種是在外來推動下，使各物質(zhì)回復(fù)原狀，則能耗極大，而且“能”是靠物質(zhì)運動產(chǎn)生的，例如：燃燒煤和石油得到，這又產(chǎn)生新的一輪物質(zhì)循環(huán)。

第三種是“現(xiàn)實版”的零排放，即印染廢水先從源頭上減少污染物的產(chǎn)生，所產(chǎn)生的印染廢水經(jīng)過處理，絕大部分達到印染用水要求，回用于印染生產(chǎn)過程，極小量的水經(jīng)過蒸發(fā)、揮發(fā)或存留于污泥中，而且生產(chǎn)過程中衡量有機和無機的化學(xué)品，廢水處理過程中加入的物品最終以污泥或干物質(zhì)（如鹽類）排放，做到“廢水零排放”，不對水環(huán)境產(chǎn)生負面影響。

印染廢水是高濃度、難降解有機廢水，處理難度大、環(huán)境影響面廣，一直是政府、民眾關(guān)注的重點，隨著環(huán)保的理念、要求、壓力的提高，印染廢水處理、回用要求逐年、不斷提高，印染企業(yè)也跟著逐年、不斷改造，處于“疲于奔命”狀態(tài)。

因此，與其“疲于奔命”，能否從根本上解決？即零排放，印染廢水零排放從理念到現(xiàn)實經(jīng)過一個較長的思考和研究階段，也是人類對生態(tài)、環(huán)保認識不斷提高的必然。