無人駕駛飛機簡稱“無人機”（“UAV”），是利用無線電遙控設備和自備的程序控制裝置操縱的不載人飛行器。應用領(lǐng)域：遙感測繪工作原理：首先說遙感，就是遙遠的感知，廣義來說，就是你沒有到目標區(qū)域去，利用遙控技術(shù)，進行當?shù)厍闆r的查詢。無人機實際上是無人駕駛飛行器的統(tǒng)稱，從技術(shù)角度定義可以分為：無人固定翼飛機、無人垂直起降飛機 、無人飛艇、無人直升機、無人多旋翼飛行器、無人傘翼機等。  與載人飛機相比，它具有體積小、造價低、使用方便、對作戰(zhàn)環(huán)境要求低、戰(zhàn)場生存能力較強等優(yōu)點。由于無人駕駛飛機對未來有著重要的意義，世界各主要軍事國家都在加緊進行無人駕駛飛機的研制工作。2013年11月，中國民用航空局（CA）下發(fā)了《民用無人駕駛航空器系統(tǒng)駕駛員管理暫行規(guī)定》，由中國AOPA協(xié)會負責民用無人機的相關(guān)管理。根據(jù)《規(guī)定》，中國內(nèi)地無人機操作按照機型大小、飛行空域可分為11種情況，其中僅有116千克以上的無人機和4600立方米以上的飛艇在融合空域飛行由民航局管理，其余情況，包括日漸流行的微型飛行器在內(nèi)的其他飛行，均由行業(yè)協(xié)會管理、或由操作手自行負責。

20世紀晚期之前， 他們不過是比全尺寸的遙控的飛機小一些而已。美國軍方在這類飛行器上的興趣不斷增長，因為他們提供了成本低廉，極富任務彈性的戰(zhàn)斗機器，這些戰(zhàn)斗機器可以被使用而不存在飛行員的風險。

20世紀90年代，海灣后，無人機開始飛速發(fā)展和廣泛運用。美國曾經(jīng)購買和自制先鋒無人機在對伊拉克的第二次和第三次 海灣中作為可靠的系統(tǒng)。

20世紀90年代后，西方國家充分認識到無人機在中的作用，競相把高新技術(shù)應用到無人機的研制與發(fā)展上：新翼型和輕型材料大大增加了無人機的續(xù)航時間；采用先進的信號處理與通信技術(shù)提高了無人機的圖像傳遞速度和數(shù)字化傳輸速度；先進的自動駕駛儀使無人機不再需要陸基電視屏幕，而是按程序飛往盤旋點，改變高度和飛往下一個目標。小型無人機，是指空機質(zhì)量小于等于5700kg的無人機，微型和輕型無人機除外。

高空長航時化

早期的無人機滯空時間短，飛行高度低，偵察監(jiān)視面積小，不能連續(xù)獲取信息，甚至會造成情報“盲區(qū)”，不適應現(xiàn)代的需要。為此，美國陸隊研制了“蒂爾”II超高空，長航時無人機。

空中預警化

美軍認為，21世紀的空中偵察系統(tǒng)主要由無人機組成。美軍計劃用預警無人機取代E－3和E－8有人駕駛預警機，使喚其成為21世紀航空偵察的主力。

“燕歐”將成為美國海無人機的重大飛躍。這些無人機并不是經(jīng)預設程序的協(xié)調(diào)行動的個體，而是像自然界中類似鳥群的動物群體那樣，共享決策的分配大腦，相互協(xié)調(diào)行動。目前美國海能夠從驅(qū)逐艦和其他艦艇上起飛10英尺寬的“掃描鷹”無人機，能夠從瀕斗艦上起飛“火力”無人直升機。除研發(fā)X-47B原型機以及其航母艦載衍生型無人機之外，美國還在研發(fā)陸基非巡邏“廣域海上監(jiān)視（BAMS）”無人機，該款無人機以美國空的“全球鷹”無人機為研發(fā)基礎(chǔ)，而“全球鷹”無人機的體積與波音737相近。從理論上講，“廣域海上監(jiān)視”無人機能夠借助美國多數(shù)水面戰(zhàn)艦起飛——美國海列裝有122艘水面戰(zhàn)艦——但這種無人機在航程、速度和載荷方面欠佳。因此，美國缺少一種中等重量無人機：一款占用甲板空間小，并可在多種水面艦艇上起降的速度快、航程遠的無人機。