熒光增白劑（fluorescent brightener）是一種熒光染料，或稱為白色染料，也是一種復(fù)雜的有機(jī)化合物。它的特性是能激發(fā)入射光線產(chǎn)生熒光，使所染物質(zhì)獲得類似螢石的閃閃發(fā)光的效應(yīng)，使肉眼看到的物質(zhì)很白。 在中國，熒光增白劑起初是被劃分為印染助劑類產(chǎn)品，然后又被劃分為染料類產(chǎn)品。熒光增白劑是一種色彩調(diào)理劑，具有亮白增艷的作用，廣泛用于造紙、紡織、洗滌劑等多個領(lǐng)域中。由于其特有性質(zhì)和大量的用量需求，其已于上述兩個行業(yè)分開，成為單獨的一類精細(xì)化工產(chǎn)品。國內(nèi)熒光增白劑的一類用戶是洗滌劑，第二類用戶是紙張，紡織品為第三類用戶。

    熒光增白劑作用原理是吸收光線中不可見的紫外光，并發(fā)出可見的藍(lán)光，與織物發(fā)出的黃光進(jìn)行疊加后，互補(bǔ)形成白光，使織物發(fā)出的白光增加，肉眼可感覺到白色織物明顯變得亮白，這就是亮白效果。發(fā)表于1994年《德國皮膚學(xué)》雜志上的《熒光增白劑的毒理學(xué)性質(zhì)》一文中指出，即使是用含有熒光增白劑的紡織材料直接接觸傷口，也不會對傷口愈合產(chǎn)生不良影響，且不會對人體皮膚造成病理性變化。熒光增白劑可以吸收不可見的紫外光，（波長范圍約為60—380 nm），轉(zhuǎn)換為波長較長的藍(lán)光或紫色的可見光，因而可以補(bǔ)償基質(zhì)中不想要的微黃色，同時反射出比原來入射的波長在400——600 nm范圍的更多的可見光，從而使制品顯得更白、更亮、更鮮艷。

熒光是一種光致發(fā)光現(xiàn)象,許多能吸收光的物質(zhì)并不一定能發(fā)出熒光，能發(fā)出熒光的化合物也不一定能作為熒光增白劑使用。一個化合物能成為熒光增白劑必須同時具備以下條件：

    (1)化合物本身接近無色,通常略帶黃色。

    (2)要求化合物發(fā)出的熒光具有一定的強(qiáng)度,并且有一定的熒光波長范圍(400~500nm的可見熒光)。

    (3)具有普通染料的特性,即具有良好的溶解性或分散性,對被增白的基質(zhì)具有足夠好的親和力或可染性,具有一定的耐洗、耐曬、耐熨燙等染色牢度。

    (4)合成纖維和塑料用的熒光增白劑要有較好的耐溶劑性、熱化學(xué)和光化學(xué)穩(wěn)定性。