世界較早的地球儀是由德國航海家、地理學家貝海姆于1492年發(fā)明制作的，它至今保存在紐倫堡博物館里。1480年，貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿易商人初次訪問葡萄牙時，自稱是紐倫堡天文學家米勒的學生，所以成為約翰二世的航海顧問。當時航海者用星盤來測定日、月、星辰的高度，以推算時間和緯度。用黃銅代替木制星盤，可能是由他創(chuàng)始的。他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）。它處在光照區(qū)的中心，可以用它的緯度變化反映日照區(qū)的緯度移動，顯示節(jié)氣（季節(jié)）。

地方時、世界時、時差等，以前的顯示只是掛了許多鐘，標上鐘所指時間的城市。這樣顯示多少城市就要掛多少個鐘，太繁瑣了，所以往往只給出幾個城市的地方時，很不全。也有在地圖上掛鐘顯示的，這就要占很大面積。

文地球儀可以給出全世界地域的地方時、世界時、時差等信息，而且是按時間定義（太陽中心相繼兩次上中天的間隔時間）給出的，形象逼真。同時給出產生各個天文信息的時間，不僅使人們獲得了時間信息，同時又增加了知識。至于地球日照區(qū)的形象以前人們是無從知曉的，天文地球儀可以給出仿它們的形象。人們可以從各個角度去欣賞這大自然的美景，啟發(fā)你對太空的想象。天文地球儀是個全新的產品，它的使用功能有待進一步開發(fā)，會有更多用途的。同樣將地球儀側轉過來，南極向上，用同樣方法進行兩次演示，比較觀察，可發(fā)生藍色墨水流動的軌跡與紅色墨水流動的軌道相比，向左偏轉了。

工農業(yè)生產也需要它，特別是農業(yè)更明顯，幾千年按節(jié)氣下種，實際上是按日照區(qū)的緯度下種。天文地球儀不僅顯示節(jié)氣（季節(jié)）同時顯示日照角度和每天的光照時間長短。辦公與居家都需要知曉日常的天文、時間等信息，它作辦公室與居家的陳設品也十分雅致，標致主人的文化素質。特別在住房越來越寬暢的前提下，為它的陳設創(chuàng)造了條件。②在薄鐵皮兩端和四分之一處，分別鉆一小孔，并彎成弧狀作地球儀支架。

例如已知蘇州（東經1210）的地方時為12點整，求武漢（東經1060）和烏魯木齊（東經910）的地方時各是多少？[1]按用途分類地球儀有以下幾種類型：（1）經緯網格地球儀，在它的球面上只有經緯網格以及度數的注記,也稱經緯儀。演示時首先轉動“時規(guī)”使12點整對準蘇州所在的經度，這時可發(fā)現武漢的地方時為11點整，爾魯橋的地方時為10點整。當所求經度不是150的倍數時，可以在地球儀上量算出經度度數。當所求點經度不正對“時規(guī)”上時刻刻度時，可用眼睛估算出1/2小時、1/3小時、1/4小時、1/6小時刻度的大概位置（注：兩地經度相差一度，地方時就相差4分鐘，相差半度就相差2分鐘，東早西晚，因而東加西減）。