為使遠(yuǎn)洋輪能沿航線航行，發(fā)展了各種導(dǎo)航通訊系統(tǒng)。開始是以中國發(fā)明的指南針為基礎(chǔ)研制的羅盤，配合相應(yīng)的海圖在茫茫大海中確定自身的方位，近代發(fā)展起來的衛(wèi)1星導(dǎo)航通訊系統(tǒng)，為遠(yuǎn)洋輪在大洋中準(zhǔn)確定位和航運管理，提供了先進(jìn)的技術(shù)。港口碼頭，水路與陸地相聯(lián)接的必備設(shè)施。港口需要一定的水深和水域以供一定噸位船舶進(jìn)、出港，掉頭周轉(zhuǎn)之用;碼頭是停泊輪船，裝卸貨物和上下旅客的樞紐。世界各國對石油、煤炭、礦石、糧食等大宗貨物實行散裝運輸已很普遍，對件雜貨采用集裝箱運輸?shù)谋戎厝找嬖黾印Ｓ袑Ｓ么a頭和通用碼頭之分。專用碼頭指專門用于裝卸單一品種貨物的碼頭，如油碼頭、煤碼頭、礦石碼頭、集裝箱碼頭等。通用碼頭指能裝卸各種貨物的碼頭。為上下旅客的需要，各港口多設(shè)有客運碼頭。港口碼頭的容量規(guī)模以年吞吐量計，世界上大的港口年吞吐量已突破2億多噸。電子計算機(jī)技術(shù)滲透到水路航運領(lǐng)域，無論在航線勘測、設(shè)計、航運管理、導(dǎo)航通信以及運載工具的自動控制等各方面，都將有大幅度的發(fā)展。

水上運輸具有下列的優(yōu)點：1、水運主要利用江、河、湖泊和海洋的"天然航道"來進(jìn)行。水上航道四通八達(dá)，通航能力幾乎不受限制，而且投資省。海洋運輸業(yè)的發(fā)展，我國的遠(yuǎn)洋運輸船隊已進(jìn)入世界10強(qiáng)之列，為今后大規(guī)模的拆船業(yè)提供了條件，不僅為我國的鋼鐵廠冶煉提供了廉價的原料、節(jié)約能源和進(jìn)口礦石的消耗，而且可以出口外銷廢鋼。2、水上運輸可以利用天然的有利條件，實現(xiàn)大噸位，長距離的運輸。因此，水運的主要特點是運量大，成本低，非常適合于大宗貨物的運輸。3、是開展國際貿(mào)易的主要方式，是發(fā)展經(jīng)濟(jì)和友好往來的主要交通工具。

設(shè)立水路運輸企業(yè)必須具備下列條件：（1）具有與經(jīng)營范圍相適應(yīng)的運輸船舶；船舶抵港后，理貨公司憑艙單理貨，憑貨物積載圖指導(dǎo)卸貨，當(dāng)貨物發(fā)生溢短或原殘時，編制貨物溢短單或貨物殘損單，經(jīng)大副簽認(rèn)后，提供有關(guān)單位。（2）有較穩(wěn)定的客源和貨源；（3）經(jīng)營旅客運輸?shù)?，?yīng)當(dāng)落實客船沿線?？扛郏ㄕ荆c，并具備相應(yīng)的服務(wù)設(shè)施；（4）有經(jīng)營管理的組織機(jī)構(gòu)和負(fù)責(zé)人；（5）有與運輸業(yè)務(wù)相適應(yīng)的自有流動資金。設(shè)立水路運輸服務(wù)企業(yè)，必須具備以上第4項條件，并擁有與水路運輸服務(wù)業(yè)務(wù)相適應(yīng)的自有流動資金。水路運輸企業(yè)以外的單位和個人從事營業(yè)性運輸，

航運表示透過水路運輸和空中運輸?shù)确绞絹磉\送人或貨物。一般來說水路運輸?shù)乃钑r間較長，但成本較為低廉，這是空中運輸與陸路運輸所不能比擬的。以運單作為運輸合同，托運人只需根據(jù)貨物的基本情況以及承托雙方商定的運輸條件填寫運單，承運人在運單上加蓋承運日期戳，運輸合同即告成立。水路運輸每次航程能運送大量貨物，而空運和陸運每次的負(fù)載數(shù)量則相對較少。因此在國際貿(mào)易上，水路運輸是較為普遍的運送方式。15世紀(jì)以來航運業(yè)的蓬勃發(fā)展極大的改變了人類社會與自然景觀。