釋迦牟尼證悟以后，形成了自己的獨(dú)特的觀察和分析事物的觀念。為了使他的思想學(xué)說被他人所理解和接受，他便開始了長達(dá)45年的傳教活動(dòng)。佛陀在波羅奈斯城外的鹿野苑，向阿若 陳如等五人，宣說四諦、十二因緣、三十七菩提會(huì)、五蘊(yùn)、四禪和三明等教說，五人皈依了他，成為的佛弟子。這次說教，與此同時(shí)，又度波羅奈斯長者之子耶舍及其親友出家。（佛經(jīng)《大智度論·第十七》：“……佛告諸比丘，一角仙人我身是也，者即耶輸陀羅是。此外，化度了原先祀火的婆羅門迦葉三兄弟以及沙門'六師'之一的懷疑論者散惹夷的學(xué)生舍利弗和目犍連，此后在他的故鄉(xiāng)又說服了他的很多親屬如堂弟提婆達(dá)多、兒子羅睺羅皈依了佛。

      釋迦牟尼傳教的區(qū)域，訂是恒河流域的中印度。大致是北到迦毗羅衛(wèi)，南到王舍城，東到瞻波，西到 賞彌。其直傳弟子的活動(dòng)地區(qū)和影響所及，東至恒河流域下游，南至高達(dá)維利河畔，西至阿拉伯海沿岸，西北至怛義尸羅等地區(qū)。佛陀居住時(shí)間長的是拘薩羅國的舍衛(wèi)城和摩揭陀國的王舍城。前者有富商須達(dá)多和太子祗陀捐贈(zèng)的祗園精舍，后者有竹林精舍，為釋迦牟尼對(duì)眾人說法布教的重要場(chǎng)所。二乘圣者是【如而不來】，雖已了分段生死，不入輪回，但知見不圓，住偏真涅槃，故而沉空守寂，不肯涉世度生，視三界如牢獄，觀生死如冤家。跋耆、鴦伽、末羅、伽尸等國，他也曾居留說法。