匾額講究的是內(nèi)容的意境及文采，它集中表現(xiàn)了我國古代文化的價值觀和審美觀。在封建社會，那些維護封建道德、政治規(guī)范政績顯著者，多被賞以匾額，稱“扁表”。《后漢書·百官志》里說：“三老掌教化。凡有孝子順孫貞女義婦，讓財救患，及學(xué)士為民i法式者，皆扁表其門，以興善行。”獲得官府或百姓的扁表是一種很高的榮譽。其中不乏對真正維護民族利益，為民伸張正義之人的表彰，如岳王廟的“還我河山”匾，老百姓贈給海瑞的“海青天”匾。但更多的是維護封建的匾額，對如眾多烈女節(jié)婦、官宦人家的表彰，對恪守封建倫常、政治規(guī)范起警策、訓(xùn)誡和宣傳作用，如《紅樓夢》里先皇御筆的“慎終追遠”。

古代還有一類官匾，是官員為表白為官初衷和抱負，喜用懸金匾形式昭示民眾，并以此為鑒自勉。官匾多懸于公堂之上，內(nèi)容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”、“公正廉明”、“明察秋毫”等。宋太祖統(tǒng)一天下后，在自己的殿房上懸“公正明”手書匾額，自警治國要公正。也有相當(dāng)多的匾額是屋、齋等居處用以寄寓明志、綴飾美化的。如魯迅先生幼年讀書的書塾掛“三味書屋”木質(zhì)橫匾。用語切當(dāng)，意味深長。如林則徐書齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊涂”和“吃虧是?！眱蓧K匾額，更是寓意深刻。

商鋪招牌匾：

這類匾額就是商店的招牌，在今天仍然屢見不鮮。匾額世俗化的一種標(biāo)志。匾額逐漸通過商匾這一形式進入民間生活的。這種匾大多為長方形，懸掛于門窗之上，尺寸以門面大小而定，顏色大多為黑漆金字，也有黑漆綠字或紅漆黑字的。而大商號或講究的店鋪也有將題字鐫刻于木板上再貼金，有人稱之為“金字招牌”，這樣的匾額顯得格外醒目莊重。