一個(gè)名叫德里維斯克的英國礦山技師，首先利用瓦特的蒸汽機(jī)造出了世界上臺(tái)蒸汽機(jī)車。這是一臺(tái)單一汽缸蒸汽機(jī)，能牽引5節(jié)車廂，它的時(shí)速為5至6km/h，而真正的蒸汽機(jī)車即火車是由史蒂芬孫（又譯喬治·斯蒂芬森）發(fā)明的。

隨后，清出銀28.5萬兩，分3次交款贖回這條鐵路并予以拆除。1879年，洋務(wù)派首領(lǐng)李鴻章為了將唐山開平煤礦的煤炭運(yùn)往天津，奏請(qǐng)修建唐山至北塘的鐵路。清以鐵路機(jī)車“煙傷禾稼，震動(dòng)寢陵”為由，決定將鐵路縮短。

從1928年開始的南京國民，在其長(zhǎng)達(dá)20余年的統(tǒng)治中，雖然制訂了大規(guī)模發(fā)展鐵路的計(jì)劃，并一度設(shè)立統(tǒng)管鐵路事業(yè)，但建成的鐵路并不多。鐵路缺干少支的狀況，在國衰民窮、連年的情況下，一直未得改變。

條自辦鐵路是李鴻章在唐山修建的唐胥鐵路，當(dāng)時(shí)，李鴻章倡導(dǎo)鐵路的經(jīng)歷并沒有一帆風(fēng)順，其間發(fā)生了不少坎坷與爭(zhēng)論，不僅老百姓不了解鐵路的重要性，即使一些官員也堅(jiān)決反對(duì)修建鐵路。