潤滑：活塞和汽缸之間，主軸和軸瓦之間均存在著快速的相對滑動，要防止零件過快的磨損，則需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達到減少磨損的目的。

輔助冷卻降溫：機油因比熱值較低，且在發(fā)動機內(nèi)部，本身并不具有冷卻作用。但發(fā)動機內(nèi)由于燃料燃燒產(chǎn)生熱能，在發(fā)動機工作時，機油能夠?qū)崃繋Щ貦C油箱再散發(fā)至空氣中幫助水箱冷卻發(fā)動機，真正起冷卻作用的是發(fā)動機殼外部的水（或防凍液體類）。

清洗清潔：好的機油能夠?qū)l(fā)動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通過循環(huán)帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零件工作面上產(chǎn)生的臟物。

密封防漏：機油可以在活塞環(huán)與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的泄漏和防止外界的污染物進入。

防銹防蝕：潤滑油能吸咐在零件表面防止水、空氣、酸性物質(zhì)及有害氣體與零件的接觸。

檢查汽車機油保質(zhì)期的簡單的方法是觀察機油的粘度是否變化、判斷機油的氣味是否變淡、觀察機油的顏色是否發(fā)生變化。其中，在觀察機油顏色變化的時候，要注意機油內(nèi)添加劑的變化。另外還可以通過濾紙或電子儀器來檢查汽車機油保質(zhì)期是否已過。

機油對空氣中的水分、環(huán)境溫度以及光線的感應較強，如果長時間的暴露在空氣中，被強光照射，通常會失效。使用汽車機油保質(zhì)期過后的機油會對汽車發(fā)動機造成很大的損害，如潤滑效果差，冷卻效果也會受到影響。