蒸汽機車問世至今已有180年的歷史。它的發(fā)展有兩個方面：一方面是牽引力和功率的發(fā)展，表現(xiàn)為動輪軸數(shù)和輔助軸數(shù)的增加，鍋爐和汽缸的加大；另一方面是熱效率和機械效率的發(fā)展，表現(xiàn)為爐床面積和鍋爐受熱面積的增大，蒸汽壓力和溫度的提高，廢熱的利用，蒸汽機的改進，滾動軸承的采用等等。按車架和動力單元的組成分類蒸汽機車就其車架和動力單元的組成來說，可分為：①常規(guī)機車，只有一個固定車架組成一動力單元(包括汽缸、動輪、連桿裝置和閥動裝置等)并支承鍋爐。 隨著鐵路的發(fā)展，蒸汽機車已逐步退出廠史，為了保留蒸汽機車特有的魄力，讓更多的人了解蒸汽機車時代的工業(yè)化進程，杭州嘉遠(yuǎn)鐵路技術(shù)服務(wù)有限公司投入巨資，收購了多款蒸汽機車及火車廂，重新維修后，放置在商業(yè)廣場、景區(qū)、城市廣場等場合，讓更多的人去回憶蒸汽機車的味道

蒸汽機車按水柜安裝位置可分為：

①煤水車機車，它的后部連掛一專門供機車長途行駛所需煤和水的煤水車，應(yīng)用廣泛。

②水柜機車，在機車鍋爐兩側(cè)各有一長方體水柜或為一鞍形水柜跨裝于鍋爐上，煤則存放于司機室后部的煤槽中。另一種水柜機車是將水儲存在煤槽下部的水柜中。水柜機車儲存煤水量較少。只用于調(diào)車、短途運輸和工礦運輸。

按使用燃料分類

蒸汽機車按使用燃料可分為：

①燃煤蒸汽機車，火箱內(nèi)燃用煙煤，是普遍采用的一種機車。

②燃油蒸汽機車，火箱內(nèi)燃用霧化鍋爐油，用于無煤的產(chǎn)油區(qū)或有特殊要求的地方。

蒸汽機車是蒸汽機在交通工具上運用的范例。蒸汽機是靠蒸汽的膨脹作用來作功的，蒸汽機車的工作原理也不例外。當(dāng)司爐把煤填入爐膛時，煤在燃燒過程中，它蘊藏的化學(xué)能就轉(zhuǎn)換成熱能，把機車鍋 爐中的水加熱、汽化，形成400℃以上的過熱蒸汽，再進入蒸汽機膨脹作功，推動汽機活塞往復(fù)運動，活塞通過連桿、搖桿，將往復(fù)直線運動變?yōu)檩嗈D(zhuǎn)圓周運動，帶動機車動輪旋轉(zhuǎn)，從而牽引列車前進。同樣對于二手回收企業(yè)來說，廢舊蒸汽機車的原始貨源方面的信息同樣是非常重要的，他們不僅需要主動的尋找和獲取這方面的信息，還需要采取信息傳播的方式，將企業(yè)需要回收解放型蒸汽機車的信息及時而廣泛的傳播出去。因此蒸汽機車必須具備鍋爐、汽機和走行三個基本部分。