“黃銅”一詞早見于西漢東方朔所撰的《申異經(jīng)·中荒經(jīng)》:“西北有宮，黃銅為墻，題日地皇之宮?！边@種“黃銅”指的是何種銅合金，待考。其間一臺鼓風爐用來處置銅碎屑和粉狀含銅物料，物料在入爐之前要顛末制團?！缎绿茣な池浿尽酚钟小嚆~”、“黃銅”的稱謂，分別指礦石顏色和冶煉產(chǎn)品，坑有殊名，山多眾樸”，指的是火法煉制的純銅。黃銅一詞專指銅鋅合金，則始于明代，其記載見于《黃銅明會典》:“嘉靖中則例，通寶錢六百萬文，合用二火黃銅四萬七千二百七十二斤……?！蓖ㄟ^對明代銅錢成分的分析，發(fā)現(xiàn)《明會典》中所說的鑄錢種真正意義上的黃銅的出現(xiàn)較其它幾種銅合金晚很多，這是因為黃銅中金屬鋅的獲得比較困難。

銅是與人類關(guān)系非常密切的有色金屬，被廣泛地銅作為內(nèi)芯的導線應用于電氣、輕工、機械制造、建筑工業(yè)、工業(yè)等領域，在中國有色金屬材料的消費中僅次于鋁。銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬。相比之下，我國廢雜銅的直接使用率較低，每年約為20萬t，僅占廢雜銅總回收量的30%~40%，并且黃銅加工材的生產(chǎn)多由鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)運作，大大降低了經(jīng)濟效益，并在能耗、環(huán)保方面帶來后患。說它是綠色金屬，主要是因為它熔點較低，容易再熔化、再冶煉，因而回收利用相當?shù)乇阋?。古代主要用于器皿、藝術(shù)品鑄造，比較有名的器皿及藝術(shù)品如司母戊鼎、四羊方尊。

通過熔融冶煉和電解精火煉生產(chǎn)出陰極銅，也即電解銅，一般適于高品位的硫化銅礦?；鸱ㄒ睙捯话闶窍葘⒑~百分之幾或千分之幾的原礦石，通過選礦提高到20～30%，作為銅精礦，在密閉鼓風爐、反射爐、電爐或閃速爐進行造锍熔煉，產(chǎn)出的熔锍（冰銅）接著送入轉(zhuǎn)爐進行吹煉成粗銅，再在另一種反射爐內(nèi)經(jīng)過氧化精煉脫雜，或鑄成陽極板進行電解，獲得品位高達99.9%的電解銅。線錠爐為85噸固定式反射爐兩臺，內(nèi)襯為鉻鎂磚，用氧氣氧化，插木復。該流程簡短、適應性強，銅的回收率可達95%，但因礦石中的硫在造锍和吹煉兩階段作為廢氣排出，不易回收，易造成污染。90年代出現(xiàn)如白銀法、諾蘭達法等熔池熔煉以及日本的三菱法等、火法冶煉逐漸向連續(xù)化、自動化發(fā)展。