目前，城市軌道交通主要有地鐵和輕軌兩種形式。對(duì)于兩者的區(qū)別，有人認(rèn)為，地面下的軌道交通叫地鐵，反之就是輕軌；也有人認(rèn)為，鋼軌輕的就是輕軌，重的就是地鐵。這兩種區(qū)分方式都是不科學(xué)的。輕軌：大城市軌道交通的主要形式。一些大城市，包括一些省會(huì)城市，應(yīng)盡量少建或不建投資很大的地鐵，多建輕軌。如果軌道交通線的遠(yuǎn)期預(yù)測(cè)高峰客流量，單向不超過(guò)3萬(wàn)人

時(shí)，就不應(yīng)修建地鐵而建輕軌。

現(xiàn)在各個(gè)城市都開(kāi)始建輕軌，大家都說(shuō)地鐵和輕軌差不多，但是到底相差在哪里呢，城市軌道交通中的“輕軌”與“地鐵”相對(duì)應(yīng)，城市公交系統(tǒng)中的有軌電車(chē)、導(dǎo)軌膠輪列車(chē)與城市軌道交通輕軌列車(chē)在技術(shù)上完全不同，城市軌道交通中的“輕軌”與“地鐵”相對(duì)應(yīng)，城市公交系統(tǒng)中的有軌電車(chē)、導(dǎo)軌膠輪列車(chē)與城市軌道交通輕軌列車(chē)在技術(shù)上完全不同，因此不屬于輕軌系統(tǒng)。

輕軌是一種中運(yùn)量快速軌道交通運(yùn)輸系統(tǒng)。英、美稱之為L(zhǎng)RT,俄國(guó)稱為OPT，其意為“ 城市軌道交通輕軌運(yùn)輸”或“輕軌系統(tǒng)”。

德國(guó)把它稱為“城市鐵道”，日本稱為“輕軌電車(chē)”。它可以運(yùn)行在地下，也可以建成高架軌道形式，也可在地面運(yùn)行，它是由現(xiàn)代有軌電車(chē)發(fā)展起來(lái)的，既可在技術(shù)上自成體系，也可采用地鐵技術(shù)制式，幾乎與地鐵難以辨別。但從宏觀上說(shuō)，輕軌交通主要特征是其運(yùn)量規(guī)模比地鐵小，其單向高峰小時(shí)斷面流量在10000人~30000人。因此，有人把凡是高峰小時(shí)斷面流量在這個(gè)范圍的其他形式軌道交通如單軌交通、新交通系統(tǒng)、直線電機(jī)驅(qū)動(dòng)的城軌車(chē)輛交通等都稱之為輕軌交通。