工程師利用深冷凈化技術(shù)（通過凝固點的不同來分離物質(zhì)），就可以把氦氣從天然1氣中分離出來。如今，隨著氦的應(yīng)用越來越多，人類每年生產(chǎn)出的氦氣越來越趕不上氦氣消耗量了。氦氣是用途廣泛的惰性氣體之一，但無法通過生產(chǎn)得到，地球上的氦氣主要來自礦物經(jīng)過長時間的α衰變產(chǎn)生、封存在地下的資源。在過去15年里，氦氣的價格已飆升了5倍。世界上大約有13%的工業(yè)氦氣被用作焊接時的保護(hù)氣體，因為它不與其它物質(zhì)反應(yīng)，所以在電弧焊的過程中用氦氣把空氣與焊點隔絕開來，可以保證焊接的質(zhì)量。

在富有鈾等放1射性礦物的地下，如果那里還有天1然氣，那么它會包含大約占總體積7%的氦氣。之所以這種天1然氣含有氦氣，主要是鈾等放4射元素會輻射出所謂的阿爾法粒子。而阿爾法粒子其實就是氦原子核，它只要從周圍環(huán)境中獲得電子，它就變成穩(wěn)定的氦氣了。如果沒有氦氣，我們的醫(yī)1療設(shè)備就會癱瘓，很多大型科學(xué)實驗也得停止。

目前的天1然氣工業(yè)雖然也還在蓬勃發(fā)展。例如去年在卡塔爾新開發(fā)的天1然氣平臺可以每年生產(chǎn)大約6000萬立方米的氦氣，這一下使得卡塔爾成為世界第二大產(chǎn)氦國，僅次于美國。空氣可能是我們熟悉，也廉價的東西。但在地球大氣層中，有一種氣體卻被譽為“黃金氣體”，它在大氣層中的含量很少，隨著人類的不斷消耗，如今這種氣體已經(jīng)快被人類用完了。它就是氦氣。在我們的日常生活中，隨處可見氦氣應(yīng)用的場景。在用到氦氣之前，觀測太陽的望遠(yuǎn)鏡通常要抽成真空，這常常使得望遠(yuǎn)鏡管變得又粗又沉，充了氦氣之后的望遠(yuǎn)鏡輕巧多了。

液氦重要的用途是用在磁共振成像設(shè)備中。磁共振成像可以應(yīng)用于全身各系統(tǒng)的成像診斷，而其設(shè)備中的超導(dǎo)磁體需要用液氦來冷卻到接近絕1對零度。這種醫(yī)學(xué)設(shè)備是用氦大戶，用氦量大約占全世界用氦量的1/3。專家發(fā)出警告，如果不注重氦氣的回收和再利用，世界的氦氣儲量將在10年內(nèi)耗光，核1磁共振檢查將受影響。如果沒有氦氣，我們的醫(yī)1療設(shè)備就會癱瘓，很多大型科學(xué)實驗也得停止。普通人在日常生活中很少接觸到氦氣，只知道氦氣可以充到氣球里往天上飄。