KVM 是 kernel-based Virtual Machine 的簡稱，是一個開源的系統(tǒng)虛擬化模塊，自Linux 2.6.20之后集成在Linux的各個主要發(fā)行版本中。它使用Linux自身的調(diào)度器進行管理，所以相對于Xen，其核心源碼很少。KVM已成為學術(shù)界的主流VMM之一?！VM的虛擬化需要硬件支持（如Intel VT技術(shù)或者AMD V技術(shù))。是基于硬件的完全虛擬化。因為直流鏈的儲存元件，整流器和逆變器有相當程度的解耦，有在控制上的好處。而Xen早期則是基于軟件模擬的Para-Virtualization，新版本則是基于硬件支持的完全虛擬化。但Xen本身有自己到進程調(diào)度器，存儲管理模塊等，所以代碼較為龐大。廣為流傳的商業(yè)系統(tǒng)虛擬化軟件VMware ESX系列也是基于軟件模擬的Para-Virtualization。

兼容性是所有軟、硬件采購中都會考慮的因素。但對KVM切換器來說這一點顯的更為重要。如果1臺KVM的顯示器不能輸出需要的視頻信號，鍵盤鼠標無法實施控制，那這樣的KVM又有什么使用價值？KVM的兼容性主要考慮在兩個方面，首先要兼容不同的操作系統(tǒng)，包括Windows、Unix、Linux、Novell等；KVM切換器的正式的名稱為多計算機切換器或KVMSWITCH。其次還要與不同的鍵盤、鼠標、顯示器之間實現(xiàn)硬件兼容；對于鍵盤、鼠標需要考慮到PS/2和USB等不同接口的兼容性。