環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學(xué)降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時(shí)進(jìn)行并互相促進(jìn)；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場(chǎng)預(yù)測(cè)約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預(yù)計(jì)到2004年將增長(zhǎng)35%。在美國(guó)和日本市場(chǎng)存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強(qiáng)降解能力添加劑的其它塑料。增長(zhǎng)的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴(kuò)大產(chǎn)量和經(jīng)濟(jì)規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價(jià)格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領(lǐng)它們的市場(chǎng)使生物降解塑料難以進(jìn)入市場(chǎng)。

從降解塑料是一類新型塑料的角度考慮，應(yīng)也可包括生體降解塑料，并不妨將將降解塑料從用途分類，分為環(huán)境(自然)降解塑料和生體(環(huán)境)降解塑料。后者已在醫(yī)學(xué)上用于手術(shù)縫合線，人造骨骼等。中國(guó)降解塑料的開發(fā)研究基本與世界同步。但是，中國(guó)降解塑料的研究開發(fā)始于農(nóng)用地膜。中國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)大國(guó)，地膜的消費(fèi)量占位，為解決累積在農(nóng)田的殘留地膜對(duì)植物根系發(fā)育造成的危害而影響作物產(chǎn)量，以及殘膜對(duì)農(nóng)機(jī)機(jī)耕操作的妨礙問題，70年代即開始了光降解塑料地膜的研制，1990年前后，出現(xiàn)了淀粉填充于通用塑料的生物降解塑料，同時(shí)，在光降解塑料的基礎(chǔ)上，開發(fā)同時(shí)填充淀粉的兼具光降解和生物降解功能的地膜。各類降解地膜正在發(fā)展中，尚處于應(yīng)用推廣階段。隨著中國(guó)人民生活水平的提高，一次性塑料包裝制品帶來的環(huán)境污染問題日趨嚴(yán)重，為此，也正在積極開發(fā)用于包裝，主要是一次性包裝的降解塑料制品，如垃圾袋，購物袋，餐盒等。




在用動(dòng)植物的天然高分子合成時(shí)，植物的纖維素、淀粉等，動(dòng)物中的殼聚糖、聚氨基葡萄糖、動(dòng)物膠以及海洋生物的藻類等，可以制造有價(jià)值的生物降解塑料。也可以利用化學(xué)方法與天然高分子共混技術(shù)來合成可降解塑料，主要品種有PHB/PCL，糊化淀粉/PCL等制品。它們的主要特點(diǎn)是可完全降解，同時(shí)通過共混提高其耐熱性、耐水性以及降低成本，使其成為通用的降解性塑料。生物崩壞性塑料是屬于不完全生物降解塑料，是在烯烴通用塑料中混入生物降解性物質(zhì)，使材料喪失力學(xué)性能與形狀，而通過堆肥化產(chǎn)生與生物降解性能同樣的效果，因這類塑料成本低，國(guó)內(nèi)外已經(jīng)采用這種方法。

BDP是高分子化學(xué)結(jié)構(gòu)等分子層次的研究。其研究無論從地球環(huán)境保護(hù)的實(shí)際角度，或從開發(fā)取之不盡的可再生資源角度，還是從合成高分子的學(xué)術(shù)研究角度都具有重要的意義。但對(duì)生物降解塑料的研究在一開始就遇到了困難，盡管如此，作為21世紀(jì)高新技術(shù)，歐美日等發(fā)達(dá)國(guó)家仍投入了大量人力、資金進(jìn)行研究。

　　BDP的合成方法主要有微生物產(chǎn)生法、化學(xué)合成法(摻混法)和天然高分子改性法等三大類。各類BDP雖均具有良好的生物降解性能，但近年來從原料來源和可持續(xù)發(fā)展的概念，又分為生物基聚合物和生物降解聚合物兩大類。