斗拱的演變大體可分三個階段。階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。

傳統(tǒng)建筑的建材以使用木材為主，現(xiàn)代社會因為木材的日益短缺及社會對消防安全的要求，不允許在公共大型建筑中采用木材作為主要建筑材料，所以很多的仿古建筑都選擇了金屬斗拱。

在明清建筑中，斗拱的不同顏色代表了不同的等級，其色彩標準日趨程式化，以青、綠等冷色為底色，間以黑白邊框和其他顏色，高等級的建筑則大量用金色，形成嚴格的等級制度。斗拱彩畫的等級，要與建筑其他部位的大木彩畫等級保持一致。按照在所處部位的不同，斗拱可分為在柱之上的柱頭科斗拱、在角柱之上的角科斗拱，以及位于柱間額枋（fāng）及平板上的平身科斗拱。也就是說在古代有斗拱的木制建筑是以檐下的斗口尺寸為整個建筑物各構(gòu)造間權(quán)衡制度的基本模數(shù)，斗拱各構(gòu)部件及至建筑物各構(gòu)部件尺寸及整體規(guī)?；虼蠡蛐【c斗口尺寸的選定有關(guān)。

斗拱的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。

在立柱頂、額枋和檐檁間或構(gòu)架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。

中國的斗拱一直是古建筑中標志性的一角

偉大之斗拱，深遠之檐出，每當我們在之下，

抬頭目光觸及那向上翹起的屋檐時，

總會被它那沖向天空展翅的姿態(tài)

所深深打動和震撼。