清潔生產(chǎn)是指將綜合預(yù)防的環(huán)境保護(hù)策略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程和產(chǎn)品中，以期減少對人類和環(huán)境的風(fēng)險。清潔生產(chǎn)從本質(zhì)上來說，就是對生產(chǎn)過程與產(chǎn)品采取整體預(yù)防的環(huán)境策略，減少或者消除它們對人類及環(huán)境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經(jīng)濟(jì)效益至大化的一種生產(chǎn)模式。清潔生產(chǎn)思考方法與前不同之處在于：過去考慮對環(huán)境的影響時，把注意力集中在污染物產(chǎn)生之后如何處理，以減小對環(huán)境的危害，而清潔生產(chǎn)則是要求把污染物消除在它產(chǎn)生之前。清潔生產(chǎn)（cleaner production）在不同的發(fā)展階段或者不同的國家有不同的叫法，例如“廢物減量化”、“無廢工藝”、“污染預(yù)防”等。但其基本內(nèi)涵是一致的，即對產(chǎn)品和產(chǎn)品的生產(chǎn)過程、產(chǎn)品及服務(wù)采取預(yù)防污染的策略來減少污染物的產(chǎn)生。

原材料的加工循環(huán)是自然資源到成品材料的流動過程以及開采、加工過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用所組成的一個封閉過程。產(chǎn)品制造過程的材料流動，是材料在整個制造系統(tǒng)中的流動過程，以及在此過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收處理形成的循環(huán)過程。綜上所述，清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個全過程控制：生產(chǎn)全過程和產(chǎn)品整個生命周期全過程。制造過程的各個環(huán)節(jié)直接或間接的影響著材料的消耗。產(chǎn)品使用過程的材料流動是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務(wù)等過程和在這些過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過程。

然而，我國還有不少環(huán)保上的難題至今尚未徹底地解決，例如，處理含SO2廢氣的脫硫技術(shù)、造紙黑液的治理與回收堿技術(shù)、萘系列和蒽系列和醌系列燃料中間體生產(chǎn)廢水的治理和回收技術(shù)，汽車尾氣的處理技術(shù)、高濃度有機(jī)廢液的處理及綜合利用技術(shù)等。包括以不危害人體健康和生態(tài)環(huán)境為主導(dǎo)因素來考慮產(chǎn)品的制造過程甚至使用之后的回收利用，減少原材料和能源使用。因此，還需依靠科學(xué)技術(shù)的研究成果，繼續(xù)努力開發(fā)尤佳實用技術(shù)，是末端處理更加行之有效，真正起到污染控制的“把關(guān)”作用。