到1949年，中國(guó)可統(tǒng)計(jì)的機(jī)車有4069臺(tái)，分別出自9個(gè)國(guó)家的30多家工廠，機(jī)車型號(hào)多達(dá)198種，難怪人稱中國(guó)是“萬國(guó)機(jī)車博物館”。據(jù)可以查到的資料，從英國(guó)進(jìn)口的有1892年制造的Double，Bershire型（比謝爾式）機(jī)車等。

條自辦鐵路是李鴻章在唐山修建的唐胥鐵路，當(dāng)時(shí)，李鴻章倡導(dǎo)鐵路的經(jīng)歷并沒有一帆風(fēng)順，其間發(fā)生了不少坎坷與爭(zhēng)論，不僅老百姓不了解鐵路的重要性，即使一些官員也堅(jiān)決反對(duì)修建鐵路。

因此只有高流量的線路才適合電氣化。電氣化列車可能使用高架電纜或第三軌取電。以動(dòng)力的單位千瓦（kW）除以能夠牽引的重量公噸（Ton）來計(jì)算動(dòng)力機(jī)車頭的效能稱為牽引能力比，蒸汽機(jī)車效能低，其次是柴油機(jī)車（電力傳動(dòng)比液力傳動(dòng)效益高）