生物燃料(biofuel)泛指由生物質(zhì)組成或萃取的固體、液體或氣體燃料，可以替代由石油制取的柴油，是可再生能源開發(fā)利用的重要方向。與此同時，印度尼西亞和馬來西亞的森林面臨著棕櫚種植園擴(kuò)張的危險。所謂的生物質(zhì)是指利用大氣、水、土地等通過光合作用而產(chǎn)生的各種有機(jī)體，即一切有生命的可以生長的有機(jī)物質(zhì)。它包括植物、動物和微生物，不同于石油、煤炭、核能等傳統(tǒng)燃料，這些新興的燃料是可再生燃料。

這些數(shù)目還是無法同每年560億加侖的柴油產(chǎn)量相比。但是主張生產(chǎn)生物燃料的人士說，如果石油行業(yè)像布什政府日前宣布的那樣，再2006年之前被的迫轉(zhuǎn)產(chǎn)低硫柴油，豆油可能會成為與生物燃料配套使用的主要潤滑劑。生物油是指通過快速加熱的方式在隔絕氧氣的條件下使組成生物質(zhì)的高分子聚合物裂解成低分子有機(jī)物蒸汽，并采用驟冷的方法，將其凝結(jié)成液體，它具有原料來源廣泛、可再生、便于運(yùn)輸、能量密度較高等特點(diǎn)，是一種潛在的液體燃料和化工原料。實(shí)際上，潤滑劑為糧食提供了另一個有希望的市場。研究人員已經(jīng)用糧食為原料開發(fā)出同樣廉價而且更有益于環(huán)境的替代品，取代石油產(chǎn)品用作半拖車掛鉤、鐵軌和鏈鋸的潤滑劑。

由于乙醇燃料的原料以玉米為主，因此該建議將給美國農(nóng)業(yè)帶來巨大影響。美國可再生燃料協(xié)會稱，乙醇是美國農(nóng)業(yè)諸州一個巨大的經(jīng)濟(jì)引擎，它會產(chǎn)生良好的回報。2005年乙醇行業(yè)幫助產(chǎn)生了15.3萬個工作崗位，使美國農(nóng)業(yè)地區(qū)家庭收入增加了57億美元。2000年美國乙醇產(chǎn)量為60.56億升，2005年達(dá)到151.4億升。2000年美國玉米產(chǎn)量的6%被用于乙醇生產(chǎn)，2006年這個比例可能增至20%。若生物質(zhì)的種植和管理過程中采用不可持續(xù)的農(nóng)業(yè)做法（如過度使用化肥可能造成土壤流失或板結(jié)），則可進(jìn)一步造成生物多樣性喪失。

近5年來，瑞典柳樹無性系能源林的種植面積不斷增大，主要與瑞典農(nóng)民貿(mào)易協(xié)會及其他各種機(jī)構(gòu)把柳樹作為一種農(nóng)作物來推廣有關(guān)。同時政府的補(bǔ)助金制度也為柳樹能源林的大面積推廣提供了必要條件。目前，瑞典南部及中部柳樹能源林約有11 000hm，其中2 000hm是1994年種植的，1995年計(jì)劃種植5 000hm。這些能源林每年每公頃平均的生物量生產(chǎn)為10～12t，相當(dāng)于25～30m木材或4～5m燃油，約合25-30桶油。在中國等發(fā)展生物燃料，還可推進(jìn)農(nóng)業(yè)工業(yè)化和中小城鎮(zhèn)發(fā)展，縮小工農(nóng)差別，具有重要的政治、經(jīng)濟(jì)和社會意義。