經(jīng)緯儀是一種根據(jù)測(cè)角原理設(shè)計(jì)的測(cè)量水平角和豎直角的測(cè)量?jī)x器，分為光學(xué)經(jīng)緯儀和電子經(jīng)緯儀兩種，較常用的是電子經(jīng)緯儀。天文學(xué)家所使用的度量系統(tǒng)是赤經(jīng)（Rightascension）及赤緯（Declination），赤緯的單位是度（Degrees），赤經(jīng)單位是時(shí)（Hours）、分（Minutes），我們對(duì)這些也許并不熟悉，但要了解也并不難。經(jīng)緯儀是望遠(yuǎn)鏡的機(jī)械部分，使望遠(yuǎn)鏡能指向不同方向。經(jīng)緯儀具有兩條互相垂直的轉(zhuǎn)軸，以調(diào)校望遠(yuǎn)鏡的方位角及水平高度。經(jīng)緯儀是一種測(cè)角儀器，它配備望遠(yuǎn)鏡、水平度盤(pán)和讀數(shù)的指標(biāo)、豎直度盤(pán)和讀數(shù)的指標(biāo)。

    經(jīng)緯儀是測(cè)量工作中的主要測(cè)角儀器。由望遠(yuǎn)鏡、水平度盤(pán)、豎直度盤(pán)、水準(zhǔn)器、基座等組成。

    測(cè)量時(shí)，將經(jīng)緯儀安置在三腳架上，用垂球或光學(xué)對(duì)點(diǎn)器將儀器中心對(duì)準(zhǔn)地面測(cè)站點(diǎn)上，用水準(zhǔn)器將儀器定平，用望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)測(cè)量目標(biāo)，用水平度盤(pán)和豎直度盤(pán)測(cè)定水平角和豎直角。光學(xué)經(jīng)緯的水平度盤(pán)和豎直度盤(pán)用玻璃制成，在度盤(pán)平面的周?chē)吘壙逃械乳g隔的分劃線，兩相鄰分劃線間距所對(duì)的圓心角稱(chēng)為度盤(pán)的格值，又稱(chēng)度盤(pán)的小分格值。按精度分為精密經(jīng)緯儀和普通經(jīng)緯儀；按讀數(shù)設(shè)備可分為光學(xué)經(jīng)緯儀和游標(biāo)經(jīng)緯儀；按軸系構(gòu)造分為復(fù)測(cè)經(jīng)緯儀和方向經(jīng)緯儀。

    經(jīng)緯儀垂直角的測(cè)量原理：垂直角是指在同一鉛垂面內(nèi)，某目標(biāo)方向的視線與水平線間的夾角α，也稱(chēng)豎直角或高度角；垂直角的角值為0°～±90°。

 　視線與鉛垂線的夾角稱(chēng)為天頂距，天頂距z的角值范圍為0°～180°。 

　 當(dāng)視線在水平線以上時(shí)垂直角稱(chēng)為仰角，角值為正；視線在水平線以下時(shí)為俯角，角值為負(fù)。

 　由此可知測(cè)角儀器經(jīng)緯儀還必須裝有一個(gè)能鉛垂放置的度盤(pán)——垂直度盤(pán)，或稱(chēng)豎盤(pán)。