斗拱是中國古代建筑所特有的構(gòu)件，它由斗、拱、翹、昂、升五個基本部件組成。斗拱的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史，從兩千多年前戰(zhàn)國時代采桑獵壺上的建筑花紋圖案，以及漢代保存下來的墓闕、壁畫上，都可以看到早期斗拱的形象。

斗拱是較大建筑物的柱與屋頂間之過渡部份，其功用在于承受上部支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，一般上，凡是非常重要或帶紀(jì)念性的建筑物，才有斗拱的安置，斗拱是中國木構(gòu)架建筑結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵性部件，在橫粱和立柱之間挑出以承重，將屋檐的荷載經(jīng)斗栱傳遞到立柱，斗栱又有一定的裝飾作用，是中國古典建筑顯著特征之一。

斗拱的兩千年的演變中，常出現(xiàn)與漢式建筑之中，但也并非沒有例外， 從元朝開始，西藏正式成為中國的一部分，與漢地的文化交流更加密切。在藏族文化逐步傳入漢地的同時，藏式建筑也越來越多的受到漢式建筑風(fēng)格的影響。特別是明清時期，西藏的很多重要建筑都采用了漢地建筑手法，并在構(gòu)圖上與藏式做法形成整體。這樣，就形成了特殊的藏式斗拱。與漢式斗拱相比，藏式斗拱裝飾性遠(yuǎn)大于功能性。因此藏式斗拱不再執(zhí)著于復(fù)雜嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拈久Y(jié)構(gòu)，而更注重于裝飾性的審美情l趣。繁復(fù)有序的斗拱，層層疊疊于精心描繪的棟梁之上，傳送禮樂，寄托信仰，讓建筑充滿生機(jī)，富有人情味。

斗拱種類繁多，每種斗拱的具體作用也不相同，但大致可分為三種斗拱：柱頭斗拱，柱間斗拱，轉(zhuǎn)角l斗拱。柱頭斗拱就是立在非轉(zhuǎn)角柱子上的斗拱；柱間斗拱就是沒有立在柱子上的斗拱；轉(zhuǎn)角l斗拱就是立在轉(zhuǎn)角柱子上的斗拱。隋唐以前不設(shè)柱間斗拱，隋唐時期一般兩根柱子之間只設(shè)一個柱間斗拱，明清時期建筑柱間斗拱多達(dá)三四個，斗拱已經(jīng)成為了裝飾作用，斗拱越多，表明建筑的等級越高，其主人的身份也很不一般。

其實(shí)斗拱的結(jié)合 一點(diǎn)也不復(fù)雜，斗上置拱，拱上置斗，斗上又置斗， 重復(fù)交疊，千篇一律卻又千變?nèi)f化， 簡單的斗拱 一旦開始結(jié)合 ，卻非常復(fù)雜，斗拱說簡單也簡單，說復(fù)雜也復(fù)雜，但是萬變不離其宗——榫卯。

紫禁城古建筑的斗拱類型很豐富，如位于兩根立柱之間的斗拱稱為平身科斗拱，位于柱頂之上的斗拱為柱頭科斗拱，位于建筑四個轉(zhuǎn)角部位的斗拱稱為角科斗拱等。斗拱的初始功能是支撐屋檐，并把屋頂?shù)闹亓客聜鬟f給柱子。其歷史發(fā)展過程是由構(gòu)造簡單到復(fù)雜，功能由純粹的支撐到集建筑力學(xué)、美學(xué)于一體。