人類初次從理論上闡述熒光現(xiàn)象是在1852年，當(dāng)時Stokes提出了被后人稱為Stokes熒光增白劑CBS分子式定律的理論。1921年Lagorio觀察到熒光染料發(fā)出的可見熒光能量低于它所吸收的可見光能量，為此，他推論：熒光染料具有將不可見的紫外光轉(zhuǎn)換為可見熒光的能力。目前在生活生產(chǎn)中普遍應(yīng)用于家具、辦公、廚具、教學(xué)設(shè)備、民用實驗室等。他還發(fā)現(xiàn)天然纖維的白度可通過用熒光物質(zhì)的水溶液處理而提高。1929年Krais 采用Lagorio的原理證明，將泛黃色的人造浸入到6,7-二羥基配糖體的溶液中，干燥后發(fā)現(xiàn)該人造絲的白度有了很明顯的提高。

    我國熒光增白劑雖然發(fā)展很快，但與國際相比，熒光增白劑產(chǎn)量在染料工業(yè)中所占比重偏低，品種偏少。因為涂料都是液狀，并且是涂在物體表面，所以，對于熒光增白劑的分散性、穩(wěn)定性和耐候性有較高的要求。隨著我國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和生活水平的提高，對熒光增白劑的需求也會與日俱進(jìn)，產(chǎn)量、品種、劑型都將會有很大的發(fā)展，國內(nèi)在增加品種的同時，應(yīng)特別注意混合復(fù)配增效產(chǎn)品、液狀商品、低鹽環(huán)保產(chǎn)品的開發(fā)研究，進(jìn)一步提高產(chǎn)品質(zhì)量，在滿足國內(nèi)需要的前提下，擴(kuò)大出口，加強(qiáng)在國際市場上的競爭能力。

    熒光增白劑較早應(yīng)用于紡織工業(yè)領(lǐng)域，以后，隨著熒光增白劑的品種、產(chǎn)量不斷增加，其應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)大，由天然纖維發(fā)展到合成纖維，由紡織品發(fā)展到紙張、合成洗滌劑、塑料、涂料、防偽、激光探測等非紡織品領(lǐng)域。如今，熒光增白劑已與我們的生產(chǎn)和生活密不可分。這些塑料對用到的熒光增白劑的要求也比較苛刻，一定要熒光增白劑的耐高溫性能，熒光增白劑的耐高溫不行的話塑料沒達(dá)到熔點增白劑就失去作用了。熒光是一種光致發(fā)光現(xiàn)象,許多能吸收光的物質(zhì)并不一定能發(fā)出熒光，能發(fā)出熒光的化合物也不一定能作為熒光增白劑使用。