斗拱的演變大體可分三個(gè)階段。階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國(guó)中山國(guó)墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫(huà)像石和畫(huà)像磚上也有大量斗拱的形象。

傳統(tǒng)建筑的建材以使用木材為主，現(xiàn)代社會(huì)因?yàn)槟静牡娜找娑倘奔吧鐣?huì)對(duì)消防安全的要求，不允許在公共大型建筑中采用木材作為主要建筑材料，所以很多的仿古建筑都選擇了金屬斗拱。

在明清建筑中，斗拱的不同顏色代表了不同的等級(jí)，其色彩標(biāo)準(zhǔn)日趨程式化，以青、綠等冷色為底色，間以黑白邊框和其他顏色，高等級(jí)的建筑則大量用金色，形成嚴(yán)格的等級(jí)制度。斗拱彩畫(huà)的等級(jí)，要與建筑其他部位的大木彩畫(huà)等級(jí)保持一致。按照在所處部位的不同，斗拱可分為在柱之上的柱頭科斗拱、在角柱之上的角科斗拱，以及位于柱間額枋（fāng）及平板上的平身科斗拱。也就是說(shuō)在古代有斗拱的木制建筑是以檐下的斗口尺寸為整個(gè)建筑物各構(gòu)造間權(quán)衡制度的基本模數(shù)，斗拱各構(gòu)部件及至建筑物各構(gòu)部件尺寸及整體規(guī)模或大或小均與斗口尺寸的選定有關(guān)。

斗拱的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。

在立柱頂、額枋和檐檁間或構(gòu)架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。

中國(guó)的斗拱一直是古建筑中標(biāo)志性的一角

偉大之斗拱，深遠(yuǎn)之檐出，每當(dāng)我們?cè)谥拢?

抬頭目光觸及那向上翹起的屋檐時(shí)，

總會(huì)被它那沖向天空展翅的姿態(tài)

所深深打動(dòng)和震撼。