清潔生產(chǎn)從本質(zhì)上來說，就是對生產(chǎn)過程與產(chǎn)品采取整體預防的環(huán)境策略，減少或者消除它們對人類及環(huán)境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經(jīng)濟效益至大化的一種生產(chǎn)模式。具體措施包括：不斷改進設計；使用清潔的能源和原料；采用先進的工藝技術與設備；1984、1985、1987年歐共體環(huán)境事務委會三次撥款支持建立清潔生產(chǎn)示范工程。改善管理；綜合利用；從源頭削減污染，提高資源利用效率；減少或者避免生產(chǎn)、服務和產(chǎn)品使用過程中污染物的產(chǎn)生和排放。清潔生產(chǎn)是實施可持續(xù)發(fā)展的重要手段。

環(huán)境問題逐漸引起各國政府的極大關注，并采取了相應的環(huán)保措施和對策。例如增大環(huán)保投資、建設污染控制和處理設施、制定污染物排放標準、實行環(huán)境立法等，以控制和改善環(huán)境污染問題，取得了一定的成績。因此，還需依靠科學技術的研究成果，繼續(xù)努力開發(fā)尤佳實用技術，是末端處理更加行之有效，真正起到污染控制的“把關”作用。但是通過十多年的實踐發(fā)現(xiàn)：這種僅著眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通過治理達標排放的辦法，雖在一定時期內(nèi)或在局部地區(qū)起到一定的作用，但并未從根本上解決工業(yè)污染問題。

據(jù)美國EPA統(tǒng)計，美國用于空氣、水和土壤等環(huán)境介質(zhì)污染控制總費用（包括投資和運行費），1972年為260億美元（占GNP的1%），1987年猛增至850億美元，20世紀80年代末達到1200億美元（占GNP的2.8%）。如杜邦公司每磅廢物的處理費用以每年20～30%的速率增加，焚燒一桶危險廢物可能要花費300～1500美元。公害事件不斷發(fā)生，如日本的水俁病事件，對人體健康造成極大危害，生態(tài)環(huán)境受到嚴重破壞，社會反映非常強烈。即使如此之高的經(jīng)濟代價仍未能達到預期的污染控制目標，末端處理在經(jīng)濟上已不堪重負。