為了使靜止的發(fā)動機進入工作狀態(tài)，必須先用外力轉(zhuǎn)動發(fā)動機曲軸，使活塞開始上下運動，氣缸內(nèi)吸入可燃混合氣，然后依次進入后續(xù)的工作循環(huán)。而依靠的這個外力系統(tǒng)就是啟動系統(tǒng)。

   目前幾乎所有的汽車發(fā)動機都采用電力起動機啟動。當電動機軸上的驅(qū)動齒輪與發(fā)動機飛輪周緣上的環(huán)齒嚙合時，電動機旋轉(zhuǎn)時產(chǎn)生的電磁轉(zhuǎn)矩通過飛輪傳遞給發(fā)動機的曲軸，使發(fā)動機啟動。在這一設(shè)計中，凸輪軸能夠直接或通過搖臂控制氣門開閉，而不需像頂置氣門的推桿式發(fā)動機樣，需要通過挺桿、較長的推桿以及搖臂將發(fā)動機組內(nèi)凸輪軸上凸輪的運動傳遞到汽缸蓋內(nèi)的氣門上。電力起動機簡稱起動機。它以蓄電池為電源，結(jié)構(gòu)簡單、操作方便、起動迅速可靠。