清潔生產(chǎn)是指將綜合預防的環(huán)境保護策略持續(xù)應用于生產(chǎn)過程和產(chǎn)品中，以期減少對人類和環(huán)境的風險。清潔生產(chǎn)從本質(zhì)上來說，就是對生產(chǎn)過程與產(chǎn)品采取整體預防的環(huán)境策略，減少或者消除它們對人類及環(huán)境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經(jīng)濟效益至大化的一種生產(chǎn)模式。廢物循環(huán)利用，建立生產(chǎn)閉合圈：工業(yè)生產(chǎn)中物料的轉(zhuǎn)化不可能達100%。清潔生產(chǎn)（cleaner production）在不同的發(fā)展階段或者不同的國家有不同的叫法，例如“廢物減量化”、“無廢工藝”、“污染預防”等。但其基本內(nèi)涵是一致的，即對產(chǎn)品和產(chǎn)品的生產(chǎn)過程、產(chǎn)品及服務采取預防污染的策略來減少污染物的產(chǎn)生。

環(huán)境問題逐漸引起各國政府的極大關注，并采取了相應的環(huán)保措施和對策。根據(jù)日本環(huán)境廳1991年的報告，從經(jīng)濟上計算，在污染前采取防治對策比在污染后采取措施治理更為節(jié)省。例如增大環(huán)保投資、建設污染控制和處理設施、制定污染物排放標準、實行環(huán)境立法等，以控制和改善環(huán)境污染問題，取得了一定的成績。但是通過十多年的實踐發(fā)現(xiàn)：這種僅著眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通過治理達標排放的辦法，雖在一定時期內(nèi)或在局部地區(qū)起到一定的作用，但并未從根本上解決工業(yè)污染問題。

未從根本上解決工業(yè)污染問題的原因在于：第三，只著眼于末端處理的辦法，不僅需要投資，而且使一些可以回收的資源（包含未反應的原料）得不到有效的回收利用而流失，致使企業(yè)原材料消耗升高，產(chǎn)品成本增加，經(jīng)濟效益下降，從而影響企業(yè)治理污染的積極性和主動性。第四，實踐證明：預防優(yōu)于治理。產(chǎn)品設計要達到只需要重新設計一些零件就可更新產(chǎn)品的目的，從而減少固體廢物。根據(jù)日本環(huán)境廳1991年的報告，從經(jīng)濟上計算，在污染前采取防治對策比在污染后采取措施治理更為節(jié)省。例如就整個日本的硫氧化物造成的大氣污染而言，排放后不采取對策所產(chǎn)生的受害金額是預防這種危害所需費用的10倍。以水俁病而言，其推算結(jié)果則為100倍?？梢妰烧咧顦O其懸殊。