斗栱用于柱頂、額枋和屋檐或構(gòu)架間，它的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰(zhàn)國時代采桑獵壺上的建筑花紋圖案。作為中國傳統(tǒng)木架建筑顯著特點之一的斗拱在漢代普遍使用。宋《營造法式》中稱為鋪作，清工部《工程做法》中稱斗科，通稱為斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯疊加，形成上大下小的托架。

斗拱是中國建筑特有的一種結(jié)構(gòu)。在立柱頂、額枋和檐檁間或構(gòu)架間，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。

斗拱的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。斗拱的實例早見于戰(zhàn)國時期中山國出土的四龍四鳳銅方案。

斗栱在中國古建筑中起著十分重要的作用，主要有四個方面。

荷載：它位于柱與梁之間，由屋面和上層構(gòu)架傳下來的荷載，通過斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎(chǔ)，因此，它起著承上啟下的作用。

斗拱是中國特有的一種傳統(tǒng)木建筑結(jié)構(gòu)，其是滿足建筑梁柱承托功能的需求，之后慢慢演變?yōu)榧冄b飾性結(jié)構(gòu)。它的演變在一定程度上反映了中國傳統(tǒng)木構(gòu)架建筑形制演變的歷程，在中國建筑文化的發(fā)展過程中有著特別的代表意義。

斗拱的演變歷史

西周：出現(xiàn)雛形

西周銅器“矢令簋”上已有大斗的形象。其基座上出現(xiàn)了四個矮柱上承皿板、櫨斗，中間連以橫楣和蜀柱的形象，反映出房屋柱網(wǎng)及柱間聯(lián)系構(gòu)件的做法，推測在西周初期建筑柱子上可能已出現(xiàn)櫨斗。

戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上四角出現(xiàn)櫨斗、抹角栱和斗子蜀柱，可以據(jù)此了解早期的斗栱形象；陶制斗拱中有櫨斗、散斗等，大致反映出了早期斗栱組件中斗的形象。