二噁英的生物半衰期較長，2，3，7，8一TCDD在小鼠體內(nèi)為10～15天，大鼠體內(nèi)為12～31天，人體內(nèi)則長達5～10年(平均為7年)。因此，即使一次染毒也可在體內(nèi)長期存在；如果長期接觸二噁英還可造成體內(nèi)蓄積，可能造成嚴重損害 。二噁英系一類物質(zhì)，其毒性相當于人們熟知的物質(zhì)的130倍、的900倍。大量的動物實驗表明，很低濃度的二噁英就對動物表現(xiàn)出致死效應。

二噁英是指含有2個或1個氧鍵連結2個苯環(huán)的含氯有機化合物 ,它的英文名字“Dioxin” 。由于Cl原子在 1～9的取代位置不同 ,構成 75種異構體多氯代二苯 (PCDD)和 135種異構體多氯二苯并呋喃 (PCDF) ,通常總稱為二噁英 ,其分子量321.96,為白色結晶體,m. p. : 302～305℃, 705℃開始分解 ,800℃ 時 2s完全分解。其中有17種 (2、3、7、8位被Cl取代的 )被認為對人類和生物危害為嚴重。

二噁英有明顯的毒性，可引起動物胸腺萎縮、細胞與體液功能降低等。二噁英還能引起皮膚損害，在暴露的實驗動物和人群可觀察到皮膚過渡角化、色素沉著以及氯等的發(fā)生。二噁英染毒動物可出現(xiàn)腫大、實質(zhì)細胞增生與肥大、嚴重時發(fā)生變性和壞死。

2，3，7，8-TCDD對動物有極強的致癌性。用2，3，7，8-TCDD染毒，能在實驗動物誘發(fā)出多個部位的。流行病學研究表明，二噁英暴露可增加人群患的危險度。根據(jù)動物實驗與流行病學研究的結果，1997年國際研究機構（IARC）將2，3，7，8-TCDD確定為Ⅰ類人類致癌物。