集裝箱運輸涉及面廣、環(huán)節(jié)多、影響大，是一個復(fù)雜的運輸系統(tǒng)工程。集裝箱運輸系統(tǒng)包括海運、陸運、空運、港口、貨運站以及與集裝箱運輸有關(guān)的海關(guān)、商檢、船舶代理公司、貨運代理公司等單位和部門。如果互相配合不當(dāng)，就會影響整個運輸系統(tǒng)功能的發(fā)揮，如果某一環(huán)節(jié)失誤，必將影響全局，甚至導(dǎo)致運輸生產(chǎn)停頓和中斷。因此，要求搞好整個運輸系統(tǒng)各環(huán)節(jié)、各部門之間的高度協(xié)作。

集裝箱運輸采用國際標(biāo)箱，能大力提高運輸能力，不過，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，貨運量不斷增長，集裝箱運輸也與時俱進，發(fā)展出來了雙層集裝箱運輸，就是將集裝箱上下疊放，提高運輸量。不過，雙層集裝箱運輸不但對火車車廂的軸重有一定要求，對沿線跨越鐵路的立交管路設(shè)備等也有凈空要求，因為雙層集裝箱高度高，普通的鐵路線路無法通過，必須選擇合適的線路才可。因此雙層集裝箱的通路必須是固定的，火車不能亂跑。

集裝箱的英文名字是“container”，就是“貨柜”的意思，特指是貨物周轉(zhuǎn)使用、便于機械作業(yè)和運輸，具有一定強度和剛度的大型集裝容器。按照化組織的定義，集裝箱必須滿足以下功能。必須具有足夠的強度，能夠反復(fù)使用，非一次性設(shè)備。第二，適用于一種或者多種運輸方式，在中間變換運輸方式之時，集裝箱內(nèi)的貨物不動。第三，具有快速裝卸和搬運的構(gòu)件，便于在不同的運輸方式之間轉(zhuǎn)換。第四，具備貨物裝滿和斜空的條件。后一個要求就是集裝箱的內(nèi)部容積不小于1立方米。