中央空調(diào)系統(tǒng)由一個或多個冷熱源系統(tǒng)和多個空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)組成，該系統(tǒng)不同于傳統(tǒng)冷劑式空調(diào)，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供所需冷量，用以抵消室內(nèi)環(huán)境的熱負荷；制熱系統(tǒng)為空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供所需熱量，用以抵消室內(nèi)環(huán)境冷暖負荷。在停用中央空調(diào)以前，將中央空調(diào)設備設定在氣路情況，并不斷自然通風3-4鐘頭以干燥裝置內(nèi)部。斷電后盡量用防塵套遮住室外機，以降低風、太陽光和降水對空調(diào)設備的腐蝕。家用中央空調(diào)的特點：運行寧靜：采用主機和室內(nèi)機分離的安裝方式，送風回風系統(tǒng)設計合理，保證了寧靜的家居環(huán)境。

空調(diào)用制冷技術屬于普通制冷范圍，主要是采用液體汽化制冷法。根據(jù)熱量從高溫物體向低溫物體轉移的不同方式，可分為：蒸氣壓縮式制冷、吸收式制冷。中央空調(diào)正常使用離不開冷媒銅管，而這個銅管就是安裝過程中非常重要的一個環(huán)節(jié)，中央空調(diào)工程施工時，所有的焊接點都要注意位于銅管和分歧管之間的連接處，而不能是銅管和銅管之間進行焊接。冰蓄冷系統(tǒng)，是在電力負荷較低的用電低谷期，利用優(yōu)惠電價，采用電制冷空調(diào)主機制冰，并貯存在蓄冰設備中；在電力負荷較高的白天，避開高峰電價，停止或間歇運行電制冷空調(diào)主機，把蓄冰設備儲存的冷量釋放出來，以滿足建筑物空調(diào)負荷的需要。

制冷系統(tǒng)是中央空調(diào)系統(tǒng)至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調(diào)系統(tǒng)在運行中的經(jīng)濟性、合理性。商用中央空調(diào)的結構與家用中央空調(diào)大體相同。之所以區(qū)分成商用與家用，主要由于功率差距大所形成的不同的制冷形式。天花機不占多大空間，制冷效果跟其他空調(diào)一樣，制冷量是跟壓縮機功率、制冷劑、散熱效果相掛鉤的。中央空調(diào)則相對較占用空間。