用桐油樹可用于生產(chǎn)生質(zhì)燃料，但有些人認(rèn)為還是要避免以下狀況：有些第三世界國家的農(nóng)民，把原本用來生產(chǎn)糧食作物的土地，拿來種植能源作物；就算能源作物本身不可食、也可以在不食之地種植，但是還是有減少糧食生產(chǎn)的危險(xiǎn)性。而且它分布最廣,不受天氣和自然條件的限制，只要有生命的地方即有生物質(zhì)存在。采用廢棄食用油來生產(chǎn)生質(zhì)柴油不會(huì)占用食物來源，被認(rèn)為是目前真正值得推廣的生質(zhì)燃料，但是廢油中含有許多無用物質(zhì)，會(huì)增加生產(chǎn)問題。

目前，生物燃料主要被用于替代化石燃油作為運(yùn)輸燃料，如替代燃料乙醇和替代石油基柴油的生物柴油。在化石燃料儲(chǔ)量逐步下降、環(huán)境保護(hù)日益嚴(yán)峻的背景下，生物燃料受到各國政府的高度重視。在中國等發(fā)展生物燃料，還可推進(jìn)農(nóng)業(yè)工業(yè)化和中小城鎮(zhèn)發(fā)展，縮小工農(nóng)差別，具有重要的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)意義。歐盟會(huì)積極推進(jìn)生物燃料發(fā)展，制定了2015年生物燃料占運(yùn)輸燃料消費(fèi)總量8%的目標(biāo)。美國通過法律手段強(qiáng)制在運(yùn)輸燃料中添加生物燃料，具體比例是柴油中添加2%的生物柴油，添加5%的燃料乙醇。

2001年國內(nèi)酒精原料中玉米占原料總量的比重為59%，到2006年，這一比重已經(jīng)上升到79%。目前有關(guān)部門正著手研究、開發(fā)汽車用甘蔗燃料乙醇。雖然由于原料短缺及價(jià)格高漲等原因，目前我國生物柴油的產(chǎn)能利用率較低，有些企業(yè)處于部分停產(chǎn)甚至完全停產(chǎn)狀態(tài)，但隨著國家產(chǎn)業(yè)扶持政策的出臺(tái)，“十一五”期間生物燃料“先熱后冷”的局面將不再出現(xiàn)，生物柴油行業(yè)必將得到長遠(yuǎn)的發(fā)展。目前我國甘蔗年產(chǎn)量在8500萬噸左右，僅產(chǎn)食用酒精50多萬噸。若技術(shù)攻關(guān)成功，成本控制得當(dāng)，用甘蔗生產(chǎn)燃料乙醇，將會(huì)有很好的發(fā)展前景。但問題在于，我國甘蔗種植面積十分有限，主要集中在廣西、云南等少數(shù)幾個(gè)省份。

所有植物生長都需要二氧化碳，當(dāng)這些植物作為燃料或者轉(zhuǎn)化為其他用于燃燒用途的燃料時(shí)會(huì)被再次釋放出來。從這個(gè)意義上說，生物質(zhì)對(duì)碳吸收與排放的影響是中性的。據(jù)可再生燃料協(xié)會(huì)說，僅乙醇生產(chǎn)一項(xiàng)每年就能為農(nóng)民增加45億美元的收入。不過，這沒有將耕種、施肥、運(yùn)輸、干燥以及轉(zhuǎn)化為可用燃料的過程中的能源消耗考慮進(jìn)去。其中，化肥是消耗能源的主要方面，工業(yè)固氮生產(chǎn)氨的Haber-Bosch工藝需要消耗大量能源。