熱處理工藝一般包括加熱、保溫、冷卻三個過程，有時只有加熱和冷卻兩個過程。這些過程互相銜接，不可間斷。

加熱是熱處理的重要工序之一。金屬熱處理的加熱方法很多，較早是采用木炭和煤作為熱源，進而應(yīng)用液體和氣體燃料。電的應(yīng)用使加熱易于控制，且無環(huán)境污染。利用這些熱源可以直接加熱，也可以通過熔融的鹽或金屬，以至浮動粒子進行間接加熱。

金屬加熱時，工件暴露在空氣中，常常發(fā)生氧化、脫碳(即鋼鐵零件表面碳含量降低)，這對于熱處理后零件的表面性能有很不利的影響。因而金屬通常應(yīng)在可控氣氛或保護氣氛中、熔融鹽中和真空中加熱，也可用涂料或包裝方法進行保護加熱。

固溶退火在高溫下會溶解任何沉淀的碳化物相，然后迅速冷卻，因此不會出現(xiàn)碳化物以降低耐腐蝕性。

酸洗去除了現(xiàn)有的表面氧化物（例如來自熱處理或焊接的表面氧化物），表面污染（例如來自鋼鐵模具的鐵），并去除了由于先前加熱而經(jīng)常耗盡鉻的近表層金屬。

鈍化通常在肖酸溶液中完成（或越來越多地在加熱的檸檬酸溶液中完成）。它選擇性地溶解了表面層中的Fe和Ni原子，并氧化了剩余的Cr原子，從而形成了Cr2O3含量高的耐腐蝕表面氧化物。

鈍化的高程度由之前鈍化電拋光獲得的，相關(guān)的具體知識點需要查閱“比較表面鈍化和電拋光316L不銹鋼的特性”。

（1）難熔金屬的退火。鉬、鎢、鉭、鈷、釩、錯等金屬熔點高，易氧化，易被耐火材料污染，加工時強度和硬度高。如果其中含有氫、氧、氮等氣體，材料的延展性就會變差。為了將它們變成型材，它們必須在真空退火后軟化，然后進行壓制加工。

(2）軟磁合金退火。軟磁合金一般通過真空熔煉和真空軋制獲得，因為它在溫度、壓力、輻射和機械載荷的作用下必須具有穩(wěn)定的磁性，所以需要進行真空退火處理