。象析木以炊。”《玉篇》：“鼎，所以熟食器也”。一般鼎的形狀多是體圓、腹大、兩耳對(duì)立于口上，下有三足。大腹以容物，三足架空以燃火，兩耳用以貫鉉(又作扁，其狀類木棍)便于抬舉。傳世大鼎有高三尺多的；有不逾四寸的。鼎的形制因時(shí)代而異。商代前期多圓腹尖足，也有柱足方鼎和扁足鼎。商代后期，圓腹柱足鼎占多數(shù)，同時(shí)分襠鼎增多，尖足鼎逐漸消失。西周后期，扁足鼎和方鼎基本消失，鼎足多呈蹄形。戰(zhàn)國(guó)鼎多斂口，皆有蓋，附耳，普通的鼎腹作西瓜形，足漸短小，蓋上伏三犠，或作三環(huán)。戰(zhàn)國(guó)鼎多斂口，皆有蓋，附耳，普通的鼎腹作西瓜形，足漸短小，蓋上伏三犠，或作三環(huán)。

鼎是我國(guó)青銅文化的代表。它是文明的見證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國(guó)遠(yuǎn)在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術(shù)；從地下發(fā)掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國(guó)商代已是高度發(fā)達(dá)的青銅時(shí)代。中國(guó)歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長(zhǎng)方、四足，高133厘米，重875公斤，是現(xiàn)存的商代青銅器。箍上飾模印花紋，雙耳和頸部外壁飾模印菱形幾何紋，足根部飾浮雕旋渦紋。鼎腹內(nèi)有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的

      給青銅鼎雕塑命名的是郭沫若先生，稱其為司母戊鼎，他認(rèn)為“司母戊”即為“祭祀母親戊”。另一學(xué)者羅振玉也曾認(rèn)為：“商稱年曰祀又曰司也，司即祠字。”于是，這一命名便一直沿用下來了。但爭(zhēng)議一直不斷，有多位學(xué)者提出，“司”字應(yīng)作“后”字解，因?yàn)樵诠盼淖种?，司、后是同一個(gè)字。于是在此后出版的《辭?！穼?duì)“司母戊鼎”作了這樣的描述：商代晚期的青銅器，鼎腹內(nèi)有銘文“司母戊”三字（或釋“后母戊”）。是商王為祭祀其母戊而做。如今，把“司”改為“后”，實(shí)際上是否定了從前把“司”理解為“祭祀”的說法。傳世的有銘文37字，記帝辛二十年十一月戊辰，祭祀先王武乙之配妣戊，受師之賞而為其父作器。大部分專家認(rèn)為“后母戊”的命名要優(yōu)于“司母戊”，其意義相當(dāng)于“偉大、了不起、受人尊敬”，與“皇天后土”中的“后”同義。改為“后母戊”[4]，意思相當(dāng)于：將此鼎獻(xiàn)給“敬愛的母親戊”。

考古學(xué)家從未見過此類形制的青銅器，但根據(jù)器物的鑄造風(fēng)格和特有紋飾判斷，這件器物應(yīng)為商代的一件酒器，并給它定名為——龍形觥。此外，在器身的兩側(cè)發(fā)現(xiàn)飾有鼉（tuó）紋和夔龍紋。青銅器上飾以鼉的形象，極為罕見。鼉，亦稱，為我國(guó)特產(chǎn)動(dòng)物，分布在長(zhǎng)江下游地區(qū)，以安徽的青弋江沿岸以及太湖流域沼澤地為主產(chǎn)地。三獸蹄足蓋及腹背飾錯(cuò)金細(xì)瓣花、三角云紋，是一件罕見的工藝美術(shù)品。在山西西部的黃河沿岸出土的3000多年前商代的青銅酒器上出現(xiàn)“鱷魚”紋飾，在世界范圍內(nèi)都極為罕見。