Bracont發(fā)現(xiàn)甲殼質(zhì)這種物質(zhì)，稱為Fungine，Odier等人從甲殼中得到了同樣物質(zhì)，并命名為CHITIN，CHITIN經(jīng)濃堿加熱處理即脫去乙?；蒀HITOSAN近十幾年來，甲殼質(zhì)已成為一門獨立的學(xué)科分支---甲殼質(zhì)化學(xué)。并已成為發(fā)展諸多高科技的新興工業(yè)材料。日本水產(chǎn)株式會社于1968年就建立了一個甲殼質(zhì)實驗加工廠，目前已發(fā)展到有60余家公司和科研單位從事這方面的研究與開發(fā)應(yīng)用。自1977年一次甲殼質(zhì)國際會議后，發(fā)達國家對甲殼素的開發(fā)利用給予了高度重視，并投入了較大的人力﹑物力﹑財力。我國也于50年代對甲殼素的制備與應(yīng)用進行了一系列的研究與開發(fā)，從1958年開始了產(chǎn)業(yè)應(yīng)用。我國具有很長的海岸線，江河湖泊縱橫交錯，養(yǎng)殖業(yè)非常發(fā)達，甲殼資源十分豐富。據(jù)報道，僅大連地區(qū)每年收集到的蝦皮﹑蟹殼可生產(chǎn)甲殼質(zhì)就達1千噸以上。如以甲殼素纖維為突破口開發(fā)一系列成型材料，其發(fā)展前景是十分喜人的。

      甲殼素是一種含氮的多糖物，又稱甲殼質(zhì)、幾丁質(zhì)、殼蛋白、殼多糖、明角質(zhì)等，是自然界第二大豐富的生物聚合物，分布十分廣泛，是許多低等動物特別是節(jié)肢動物如蝦、蟹、昆蟲等外殼的重要成分，蝦殼約含15%～30%，蟹殼約含15%～20%。也是低等植物菌類細胞膜的組成部分，地衣，綠藻、酵母、水母及烏賊體內(nèi)也含有。是一種可再生資源。

甲殼素是甲殼中的主要成分，在自然界中分布很廣。蝦、蟹殼是提取甲殼素的主要原料。甲殼素的含量因殼的種類而不同，蝦殼中含量約在14%～25%，蟹殼中含量約在10%～25%。

甲殼素是一種多聚乙酰氨基葡萄糖，屬含氮多糖類，它不溶于水及酸、堿溶液中，只有經(jīng)過濃堿處理或其他方法脫去其分子中的乙?；螅拍苋芙庥谙∷嶂?，稱為可溶性甲殼素。

甲殼素具有耐堿、耐曬、耐熱、抗腐蝕、不風(fēng)化、不潮解、防蛀蟲等特點，且對紡織品、皮革等具有牢固的附著力，使之挺刮、防縐、防縮、耐磨、固色能力強等，故可溶性甲殼素的用途極廣。