從降解塑料是一類新型塑料的角度考慮，應也可包括生體降解塑料，并不妨將將降解塑料從用途分類，分為環(huán)境(自然)降解塑料和生體(環(huán)境)降解塑料。后者已在醫(yī)學上用于手術縫合線，人造骨骼等。中國降解塑料的開發(fā)研究基本與世界同步。但是，中國降解塑料的研究開發(fā)始于農用地膜。中國是一個農業(yè)大國，地膜的消費量占位，為解決累積在農田的殘留地膜對植物根系發(fā)育造成的危害而影響作物產量，以及殘膜對農機機耕操作的妨礙問題，70年代即開始了光降解塑料地膜的研制，1990年前后，出現(xiàn)了淀粉填充于通用塑料的生物降解塑料，同時，在光降解塑料的基礎上，開發(fā)同時填充淀粉的兼具光降解和生物降解功能的地膜。各類降解地膜正在發(fā)展中，尚處于應用推廣階段。隨著中國人民生活水平的提高，一次性塑料包裝制品帶來的環(huán)境污染問題日趨嚴重，為此，也正在積極開發(fā)用于包裝，主要是一次性包裝的降解塑料制品，如垃圾袋，購物袋，餐盒等。




共聚型光降解塑料由美國杜邦公司發(fā)明，由聚乙烯（PE）與共聚即E—CO共聚物，或由聚乙烯與乙烯基銅共聚即GUILLET共聚物，其目的是使PE帶有羰基，以增強PE塑料的降解性。改變PE中羰基的含量，可控制此塑料的降解期在60~600天左右。后來，又發(fā)展了聚（PS）、聚（PP）、聚和聚酰胺（PA）等含羰基共聚物。在西方國家的一些發(fā)達國家，PE光降解膜已經用做地膜、食品袋和垃圾袋，PP降解膜也用在食品包裝和生產中。

聚乳酸有優(yōu)越的生物可降解性，運用后能被天然界中微生物完全降解，用它制成的各類成品埋在泥土中6至12個月即可完成主動降解。它運用后的廢料埋在土中或 水中，可在微生物分化下生成碳酸氣和水，它們在陽光下，經過光協(xié)作用又會生成開始原料淀粉。如許經由一個輪回進程既能從新獲得聚乳酸初始原料淀粉，又借助 光協(xié)作用削減了空氣中二氧化碳的含量。