1905年，清工商部在北京前門設(shè)“京師勸工陳列所”，展示各地工業(yè)品，同時附設(shè)勸業(yè)商場銷售商品。這是中國博覽會的雛形。消防環(huán)境的規(guī)定：如果是大面積的展臺，必須按展館面積和預(yù)計的觀眾人數(shù)按比例設(shè)緊急通道或出口并設(shè)標志。、1909年，江蘇教育總會在滬召開全省學堂成績展覽會，這是我國頭次以展覽會命名的展覽。1910年，清廷在南京舉辦南洋勸業(yè)會，掀開了中國近代展覽史的先列。南洋勸業(yè)會是中國現(xiàn)代展覽概念的商業(yè)博覽會。大會分設(shè)各省、紡織、茶葉、工藝、武備等館，會期3個月，觀眾達二十多萬。

SHOW在英文中show的原意是展示，但是在美國、加拿大等國家，show已替代exhibition。展覽會和博覽會在漢語中是的名詞，《辭源》和一些古漢語詞典中無記載。在這些國家，貿(mào)易展覽會大多稱作show，而宣傳展覽會被稱作exhibition。定義“用固定或巡回方式公開展出工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品、手工業(yè)制品、藝術(shù)作品、圖書、圖片、以及各種重要實物、標本、模型等供群眾參觀、欣賞的一種臨時性組織”。這一定義似乎并不準確，值得探討。

展覽分為綜合展覽和專業(yè)展覽兩類。綜合展覽指包括全行業(yè)或數(shù)個行業(yè)的展覽會，也被稱作橫向型展覽會，如工業(yè)展、輕工業(yè)展。清代(1644—1911)時，北京的白塔寺、隆福寺和護國寺是三大廟會所在地。專業(yè)展覽指展示某一行業(yè)甚至某一項產(chǎn)品的展覽會，如鐘表展。專業(yè)展覽會的突出特征之一是常常同時舉辦討論會、報告會，用以介紹新產(chǎn)品、新技術(shù)。規(guī)模選擇展覽會分為國際、國家、地區(qū)、地方展，以及單個公司的單獨展。規(guī)模是指展出者和參觀者的所代表的區(qū)域規(guī)模而不是展覽場地規(guī)模。不同規(guī)模的展覽有不同的特色和優(yōu)勢，應(yīng)根據(jù)企業(yè)自身條件和需要來選擇。

展覽會劃分標準比較多：定期和不定期兩種。定期的有一年四次、一年兩次、一年一次、兩年一次等。不定期展會則是視需要和條件舉辦，分長期和短期。御圖自立足上海以來，嚴格貫徹“以人為本、精心施工、貼心服務(wù)”這一經(jīng)營理念，已為來自國內(nèi)外諸多企業(yè)提供過專業(yè)服務(wù)，贏的了業(yè)界和客戶的高度贊譽。長期展可以是三個月、半年、甚至常設(shè)，短期展一般不超過一個月。在發(fā)達國家，專業(yè)貿(mào)易展覽會一般是三天。場地選擇大部分展覽會是在專用展覽場館舉辦的。展覽場館是按室內(nèi)場館和室外場館劃分。室內(nèi)場館多用于展示常規(guī)展品的展覽會，比如紡織展、電子展。室外場館多用于展示超大超重展品，比如航空展、礦山設(shè)備展。在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。