渦輪增壓器實際上是一種空氣壓縮機，通過壓縮空氣來增加進(jìn)氣量。它是利用發(fā)動機排出的廢氣慣性沖力來推動渦輪室內(nèi)的渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪壓送由空氣濾清器管道送來的空氣，使之增壓進(jìn)入氣缸。當(dāng)發(fā)動機轉(zhuǎn)速增大，廢氣排出速度與渦輪轉(zhuǎn)速也同步增加，葉輪就壓縮更多的空氣進(jìn)入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃料，相應(yīng)增加燃料量和調(diào)整發(fā)動機的轉(zhuǎn)速，就可以增加發(fā)動機的輸出功率了。

結(jié)構(gòu)原理：以前，渦輪增壓器大都用在柴油發(fā)動機上，因為汽l油和柴油的燃燒方式不一樣，因此發(fā)動機采用渦輪增壓器的形式也有所區(qū)別。汽l油發(fā)動機不同于柴油發(fā)動機，它進(jìn)入氣缸的不是空氣，而是汽l油與空氣的混合氣，壓力過大易于爆燃。因此，安裝渦輪增壓器必須要避免爆燃，這里涉及兩個相關(guān)問題，一個是高溫控制，另一個是點火時間控制。強制性增壓后，汽l油機壓縮和燃燒時的溫度和壓力都會增加，爆燃傾向增加。

轎車用的廢氣渦輪增壓器都采用單入口渦輪外殼，也就是說只利用廢氣排氣的壓力能量，不需使用其它的輔助能量。由于轎車發(fā)動機的轉(zhuǎn)速范圍大，因此廢氣渦輪增壓器必須要有調(diào)節(jié)裝置，以使發(fā)動機能在一定轉(zhuǎn)速范圍內(nèi)獲得比較恒定的增壓壓力。另外，汽l油機是點燃式點火，它的壓縮比是有一定范圍限制的，過高就會引發(fā)爆燃。因此，還要有爆燃檢測及控制機構(gòu)，隨時調(diào)整點火提前角。

機械增壓：發(fā)動機以機械方式驅(qū)動機械增壓器進(jìn)行增壓，稱為機械增壓。當(dāng)發(fā)動機采用機械增壓時，通常由發(fā)動機曲軸通過齒輪驅(qū)動增壓器。增壓器一般采用離心式或羅茨壓氣機，個別的采用螺桿式壓氣機。近年來，在國外也開始采用新型的機械渦旋式增壓器。因為驅(qū)動壓氣機消耗了發(fā)動機一定的輸出功率，所以機械增壓發(fā)動機的熱效率不一定得到改善，有時反而比非增壓內(nèi)燃機還低些。