美國環(huán)保局的定義：在美國，清潔生產(chǎn)又稱為“污染預防”或“廢物至小量化”。廢物至小量化是美國清潔生產(chǎn)的初期表述，后用污染預防一詞所代替。美國對污染預防的定義為：“污染預防是在可能的至大限度內(nèi)減少生產(chǎn)廠地所產(chǎn)生的廢物量力它包括通過源削減（源削減指：在進行再生利用、處理和處置以前，減少流入或釋放到環(huán)境中的任何有害物質(zhì)、污染物或污染成分的數(shù)量；但是通過十多年的實踐發(fā)現(xiàn)：這種僅著眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通過治理達標排放的辦法，雖在一定時期內(nèi)或在局部地區(qū)起到一定的作用，但并未從根本上解決工業(yè)污染問題。減少與這些有害物質(zhì)、污染物或組分相關(guān)的對公共健康與環(huán)境的危害）、提高能源效率、在生產(chǎn)中重復使用投入的原料以及降低水消耗量來合理利用資源人常用的兩種源削減方法是改變產(chǎn)品和改進工藝（包括設備與技術(shù)更新、工藝與流程更新、產(chǎn)品的重組與設計更新、原材料的替代以及促進生產(chǎn)的科學管理、維護、培訓或倉儲控制）。污染預防不包括廢物的廠外再生利用、廢物處理、廢物的濃縮或稀釋以及減少其體積或有害性、毒性成分從一種環(huán)境介質(zhì)轉(zhuǎn)移到另一種環(huán)境介質(zhì)中的活動。”

美國、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達國家在清潔生產(chǎn)立法、組織機構(gòu)建設、科學研究、信息交換、示范項目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。特別是進入21世紀后，發(fā)達國家清潔生產(chǎn)政策有兩個重要的傾向：其一是著眼點從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個生命周期；《國際清潔生產(chǎn)宣言》是對作為一種環(huán)境管理戰(zhàn)略的清潔生產(chǎn)公開的承諾。其二是從大型企業(yè)在獲得財政支持和其他種類對工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進行清潔生產(chǎn)，包括提供財政補貼、項目支持、技術(shù)服務和信息等措施。

第三，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)了環(huán)境效益與經(jīng)濟效益的統(tǒng)一。傳統(tǒng)的末端治理，投入多、運行成本高、治理難度大，只有環(huán)境效益，沒有經(jīng)濟效益；（3）它對工業(yè)廢棄物實行費用有效的源削減，一改傳統(tǒng)的不顧費用有效或單一末端控制辦法。清潔生產(chǎn)的至終結(jié)果是企業(yè)管理水平、生產(chǎn)工藝技術(shù)水平得到提高，資源得到充分利用，環(huán)境從根本上得到改善。清潔生產(chǎn)與傳統(tǒng)的末端治理的至大不同是找到了環(huán)境效益與經(jīng)濟效益相統(tǒng)一的結(jié)合點，能夠調(diào)動企業(yè)防治工業(yè)污染的積極性。

然而，我國還有不少環(huán)保上的難題至今尚未徹底地解決，例如，處理含SO2廢氣的脫硫技術(shù)、造紙黑液的治理與回收堿技術(shù)、萘系列和蒽系列和醌系列燃料中間體生產(chǎn)廢水的治理和回收技術(shù)，汽車尾氣的處理技術(shù)、高濃度有機廢液的處理及綜合利用技術(shù)等。因此，還需依靠科學技術(shù)的研究成果，繼續(xù)努力開發(fā)尤佳實用技術(shù)，是末端處理更加行之有效，真正起到污染控制的“把關(guān)”作用。（5）它著眼于全球環(huán)境的徹底保護，為人類社會共建一個潔凈的地球帶來了希望。