一般來說，淬火介質(zhì)冷卻速度愈快，零件的變形就愈大，淬火介質(zhì)冷卻速度愈低，零件的變形就愈小，這是因?yàn)?，?dāng)冷卻速度愈快，冷卻過程中在熱應(yīng)力作用下產(chǎn)生的不均勻塑性變形愈大。理想的淬火介質(zhì)是在Ms點(diǎn)以上快速冷卻，而在Ms點(diǎn)以下發(fā)生馬氏體轉(zhuǎn)變時冷卻相對慢一些，以使馬氏體轉(zhuǎn)變時產(chǎn)生的熱應(yīng)力和組織應(yīng)力小，這樣就可以有效地減小淬火變形。正確的選擇淬火介質(zhì)和淬火方法，在滿足性能要求的前提下，應(yīng)選用較為緩和的淬火介質(zhì)或采用分級淬火、等溫淬火。

鋼筋熱處理后性能之所以發(fā)生重大的變化，是由于經(jīng)過不同的加熱和冷卻過程，鋼的組織結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化。因此，要制定正確的熱處理工藝規(guī)范，保證熱處理質(zhì)量，必須了解鋼在不同加熱和冷卻條件下的組織變化規(guī)律，這就是熱處理的原理。

鋼為什么可以進(jìn)行熱處理？是不是所有的金屬材料都能進(jìn)行熱處理呢？這個問題與合金相圖有關(guān)。原則上只有在加熱或冷卻時發(fā)生固溶度顯著變化或者發(fā)生類似純鐵的同素異構(gòu)轉(zhuǎn)變，即有固態(tài)相變發(fā)生的合金才能進(jìn)行熱處理。

經(jīng)真空熱處理后使用壽命較一般熱處理有較大的提高。例如某些模具經(jīng)真空熱處理后,其壽命比原來鹽浴處理的高40~400%,而有許多工具的壽命可提高3~4倍左右。此外,真空加熱爐可在較高溫度下工作,且工件可以保持潔凈的表面,因而能加速化學(xué)熱處理的吸附和反應(yīng)過程。因此,某些化學(xué)熱處理,如滲碳、滲氮、滲鉻、滲硼,以及多元共滲都能得到更快、更好的效果。