清潔生產(chǎn)的由來：1.污染嚴重，環(huán)境問題突出。2.傳統(tǒng)的末端治理效果不理想。3.高消耗是造成工業(yè)污染嚴重的主要原因之一。4.走可持續(xù)發(fā)展道路成為必須的選擇，而“清潔生產(chǎn)”是實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的尤佳模式。清潔生產(chǎn)的觀念主要強調(diào)三個重點：（1）清潔能源。包括開發(fā)節(jié)能技術，盡可能開發(fā)利用再生能源以及合理利用常規(guī)能源。（2）清潔生產(chǎn)過程。包括盡可能不用或少用有毒有害原料和中間產(chǎn)品。對原材料和中間產(chǎn)品進行回收，改善管理、提高了效率。（3）清潔產(chǎn)品。包括以不危害人體健康和生態(tài)環(huán)境為主導因素來考慮產(chǎn)品的制造過程甚至使用之后的回收利用，減少原材料和能源使用。

清潔生產(chǎn)的出現(xiàn)是人類工業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展的歷史必然，是一項迅速發(fā)展中的新生事物，是人類對工業(yè)化大生產(chǎn)所制造出有損于自然生態(tài)人類自身污染這種不好的作用逐漸認識所作出的反應和行動。發(fā)達國家在20世紀60年代和70年代初，由于經(jīng)濟快速發(fā)展，忽視對工業(yè)污染的防治，致使環(huán)境污染問題日益嚴重。公害事件不斷發(fā)生，如日本的水俁病事件，對人體健康造成極大危害，生態(tài)環(huán)境受到嚴重破壞，社會反映非常強烈。

20世紀90年代初，經(jīng)濟合作和開發(fā)組織（OECD）在許多國家采取不同措施鼓勵采用清潔生產(chǎn)技術。例如在西德，將70%投資用于清潔工藝的工廠可以申請減稅。在英國，稅收優(yōu)惠政策是導致風力發(fā)電增長的原因。自1995年以來，經(jīng)合組織國家的政府開始把它們的環(huán)境戰(zhàn)略針對產(chǎn)品而不是工藝，以此為出發(fā)點，引進生命周期分析，以確定在產(chǎn)品壽命周期（包括制造、運輸、使用和處置）中的哪一個階段有可能削減或替代原材料投入和尤為有效并以至低費用消除污染物和廢物。這一戰(zhàn)略刺激和引導生產(chǎn)商和制造商以及政府政策制定者去尋找更富有想像力的途徑來實現(xiàn)清潔生產(chǎn)和產(chǎn)品。

首先，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)的是預防為主的環(huán)境戰(zhàn)略。傳統(tǒng)的末端治理與生產(chǎn)過程相脫節(jié)，先污染，再去治理，這是發(fā)達國家曾經(jīng)走過的道路；清潔生產(chǎn)要求從產(chǎn)品設計開始，到選擇原料、工藝路線和設備、以及廢物利用、運行管理的各個環(huán)節(jié)，通過不斷地加強管理和技術進步，提高資源利用率，減少乃至消除污染物的產(chǎn)生，體現(xiàn)了預防為主的思想。