在日常生活中，由于光在光導(dǎo)纖維的傳導(dǎo)損耗比電在電線傳導(dǎo)的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。通常光纖與光纜兩個(gè)名詞會(huì)被混淆。多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護(hù)結(jié)構(gòu)包覆，包覆后的纜線即被稱為光纜。光纖外層的保護(hù)層和絕緣層可防止周圍環(huán)境對(duì)光纖的傷害，如水、火、等。光纜分為：纜皮、芳綸絲、緩沖層和光纖。復(fù)合光纖復(fù)合光纖（CompoundFiber）是在SiO2原料中，再適當(dāng)混合諸如氧化鈉（Na2O）、氧化硼（B2O3）、氧化鉀（K2O）等氧化物制作成多組分玻璃光纖，特點(diǎn)是多組分玻璃比石英玻璃的軟化點(diǎn)低且纖芯與包層的折射率差很大。光纖和同軸電纜相似，只是沒有網(wǎng)狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。

在多模光纖中，芯的直徑是50μm和62.5μm兩種， 大致與人的頭發(fā)的粗細(xì)相當(dāng)。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm，常用的是9/125μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套， 俗稱包層，包層使得光線保持在芯內(nèi)。再外面的是一層薄的塑料外套，即涂覆層，用來保護(hù)包層。但接氟光纖的纖芯，大多使用SiO2，而在包層中卻是摻入氟素的。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護(hù)。 纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質(zhì)地脆，易斷裂，因此需要外加一保護(hù)層。

造成光纖衰減的主要因素有：本征，彎曲，擠壓，雜質(zhì)，不均勻和對(duì)接等。本征是光纖的固有損耗，包括：瑞利散射，固有吸收等。彎曲光纖彎曲時(shí)部分光纖內(nèi)的光會(huì)因散射而損失掉，造成的損耗。擠壓光纖受到擠壓時(shí)產(chǎn)生微小的彎曲而造成的損耗。雜質(zhì)光纖內(nèi)雜質(zhì)吸收和散射在光纖中傳播的光，造成的損失。不均勻光纖材料的折射率不均勻造成的損耗。3、本設(shè)備生產(chǎn)過程中將光纖規(guī)格對(duì)應(yīng)不同的線速度，則光纖無拉傷、劃傷問題。對(duì)接光纖對(duì)接時(shí)產(chǎn)生的損耗，如：不同軸（單模光纖同軸度要求小于0.8μm），端面與軸心不垂直，端面不平，對(duì)接心徑不匹配和熔接質(zhì)量差等。人為衰減在實(shí)際的工作中，有時(shí)也有必要進(jìn)行人為的光纖衰減，如用于光通信系統(tǒng)當(dāng)中的調(diào)試光功率性能、調(diào)試光纖儀表的定標(biāo)校正，光纖信號(hào)衰減的光纖衰減器。