中國幅員遼闊，大陸海岸線18000多公里，島嶼海岸線14000多公里，流域 100平方公里以上的天然河流有5000多條，大小湖泊有 900多個。中國是世界上水路運(yùn)輸發(fā)展較早的國家之一。據(jù)記載，中國在公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，從事水運(yùn)。早在商代即已出現(xiàn)帆船運(yùn)輸。春秋吳國闔閭九年（公元前506年），開鑿了世界上第d一條運(yùn)河──胥溪，全長100多公里。秦始皇三十三年（公元前214年）,挖成長30多公里的靈渠，連接長江和珠江兩大水系。靈渠上的斗門（又稱陡門），堪稱世界上早的船閘。舉世聞名的大運(yùn)河，肇始于春秋吳國，以后經(jīng)歷代特別是隋、元兩代的大規(guī)模開鑿，溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系，長1794公里。8～9世紀(jì)，唐代對外運(yùn)輸絲綢及其他貨物的船舶，直達(dá)波斯灣和紅海之濱，被譽(yù)為“海上絲綢之路”。北宋時為增加糧食載運(yùn)量和提高結(jié)構(gòu)強(qiáng)度而建造的對槽船，是當(dāng)今航運(yùn)發(fā)達(dá)國家所用分節(jié)駁船的雛型。30多年來，水路客、貨運(yùn)量均增加16倍以上，旅客周轉(zhuǎn)量增加 9倍多，貨物周轉(zhuǎn)量增加約90倍（見表）。輪駁船總載重量噸位增加50多倍。沿海和長江港口吞吐量增加20多倍。其他諸如航務(wù)工程、船舶和港口機(jī)械修造工業(yè)、通信導(dǎo)航、救助打撈、船舶檢驗、港航監(jiān)督以及水運(yùn)科學(xué)研究和教育事業(yè)等等，也都有較為迅速的發(fā)展。在全國各種運(yùn)輸方式總貨物周轉(zhuǎn)量中，水路運(yùn)輸?shù)谋戎赜?0年代初的不到20%增加到80年代初的40%以上。海港和河港的對外貿(mào)易貨運(yùn)量在總吞吐量中占有的比重,由50年代后期的1/7增加到80年代初的1/4，沿海港口達(dá)1/3。目前中國的商船已航行于世界100多個國家和地區(qū)的400多個港口。其技術(shù)經(jīng)濟(jì)特征是載重量大、成本低、投資省，但靈活性小，連續(xù)性也差。中國當(dāng)前已基本形成一個具有相當(dāng)規(guī)模的水運(yùn)體系。

海洋運(yùn)輸是國際貿(mào)易中主要的運(yùn)輸方式，國際貿(mào)易總運(yùn)量中的三分之二以上，我國絕大部分進(jìn)出口貨物，都是通過海洋運(yùn)輸方式運(yùn)輸?shù)?。海洋運(yùn)輸?shù)倪\(yùn)量大，海運(yùn)費用低，航道四通八達(dá)，是其優(yōu)勢所在。但速度慢，航行風(fēng)險大，航行日期不易準(zhǔn)確，是其不足之處。

按照船舶的經(jīng)營方式，海洋運(yùn)輸可分為班輪運(yùn)輸和租船運(yùn)輸；按照地區(qū)的分類，集裝箱運(yùn)輸可以分為內(nèi)貿(mào)海運(yùn)與外貿(mào)海運(yùn) 。

班輪運(yùn)輸

a.班輪運(yùn)輸?shù)奶攸c:（l）班輪運(yùn)輸有固定的船期、航線、停靠港口和相對固定的運(yùn)費率；（2）班輪運(yùn)費中包括裝卸費，故班輪的港口裝卸由船方負(fù)責(zé)；（3）班輪承運(yùn)貨物的數(shù)量比較靈活，貨主按需訂艙，特別適合于一般件雜貨和集裝箱貨物的運(yùn)輸。

b.班輪運(yùn)費。

班輪運(yùn)費由班輪運(yùn)價表規(guī)定，包括基本運(yùn)費和各種附加費?；具\(yùn)費分成兩大類：一類是傳統(tǒng)的件雜貨運(yùn)費；一 類是集裝箱包箱費率。

件雜貨也有按商品價格或件數(shù)計收運(yùn)費的。大宗低值貨物，可由船、貨雙方議定運(yùn)價。

班輪運(yùn)費中的附加費名目繁多，其中包括；超長附加費、超重附加費、選擇卸貨港附加費、變更卸貨港附加費、燃油附加費、港口擁擠附加費、繞航附加費、轉(zhuǎn)船附加費和直航附加費等。

集裝箱運(yùn)輸費用中，除上述海運(yùn)費用外，還需包括有關(guān)的服務(wù)費和設(shè)備使用費。

此外，班輪公司對不同商品混裝在同一包裝內(nèi)，按其中收費較高者計收運(yùn)費。同一票商品，如包裝不同，其計費等級和標(biāo)準(zhǔn)也不同，如托運(yùn)人未按不同包裝分別列明毛重和體積，則全票貨物按收費較高者計收運(yùn)費、同一提單內(nèi)有兩種以上不同貨名，如托運(yùn)人未分別列明毛重和體積，亦從高計費。在按月簽訂貨物運(yùn)輸合同的情況下，也必須簽發(fā)運(yùn)單，作為運(yùn)輸合同的組成部分。

海洋運(yùn)輸船隊是的重要后備力量

海上遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船隊歷來在戰(zhàn)時都被用作后勤運(yùn)輸工具。美、英等國把商船隊稱為：“除海、空之外的第四軍種”，原蘇聯(lián)的商船隊也被西方國家稱之為“影子艦隊”?？梢?，它對的勝負(fù)所起的作用。正因為海洋運(yùn)輸占有如此重要的地位，世界各國都很重視海上航運(yùn)事業(yè)，通過立法加以保護(hù)，從資金上加以扶植和補(bǔ)助，在貨載方面給予優(yōu)惠。其合同的條款條件與租船人和船東訂立的合同（常稱為Headcontract）相同。