當(dāng)金屬在空氣中被氧氣和水蒸氣氧化時(shí)，金屬就會(huì)發(fā)生腐蝕。一旦發(fā)生腐蝕，就會(huì)對(duì)金屬工件造成很大的損害，隨著時(shí)間的推移，腐蝕程度將從輕到重，腐蝕范圍也會(huì)從工件表面擴(kuò)展到工件內(nèi)部，直到整個(gè)工件被完全腐蝕。因此，除銹是一件重要的事情。激光除銹通常采用光纖激光器，采用脈沖方式對(duì)各種碳鋼進(jìn)行除銹，工作，自動(dòng)化程度高，工藝簡(jiǎn)單，不需要后續(xù)處理工作，大大提高了工作效率，降低了工人勞動(dòng)強(qiáng)度，節(jié)約了生產(chǎn)成本。

鐵路鐵軌鋪設(shè)在露天環(huán)境，受雨水、日曬等因素影響，表面容易生銹(或積垢)。鐵軌軌面和內(nèi)側(cè)銹層污垢嚴(yán)重時(shí)，易造成鐵軌電路分路不良，影響鐵路信號(hào)的傳輸，危及行車安全。

目前主要采用人工打磨除銹、大型鐵軌除銹打磨機(jī)兩種方法對(duì)營(yíng)運(yùn)中鐵軌的銹層污垢進(jìn)行去除。人工打磨除銹是當(dāng)前鐵軌維護(hù)保養(yǎng)的主要方式，但其勞動(dòng)強(qiáng)度大，作業(yè)難度大，工作效率低，易傷鐵軌，清洗質(zhì)量難以保證。大型鐵軌除銹打磨機(jī)，設(shè)備功率大體積大，要自帶發(fā)電機(jī)，需在牽引機(jī)車的帶動(dòng)下，在鐵路上運(yùn)行，作業(yè)前需要提請(qǐng)運(yùn)輸計(jì)劃，現(xiàn)場(chǎng)作業(yè)時(shí)占用線路影響行車運(yùn)輸，而且費(fèi)用太高，對(duì)鐵軌周圍環(huán)境有較大影響。激光清洗是近年來(lái)發(fā)展起來(lái)的一種新型清洗方法。激光清洗設(shè)備適合于操作人員單獨(dú)作業(yè)、清洗成本低、環(huán)保、，清洗質(zhì)量好、不傷鐵軌基材，不用申請(qǐng)鐵路運(yùn)輸計(jì)劃，單手拖行輕松作業(yè)或者通過(guò)遙控自動(dòng)完成作業(yè)，這些優(yōu)勢(shì)是現(xiàn)有的清洗方法無(wú)法替代的，激光清洗將逐步取代傳統(tǒng)的清洗方法，其發(fā)展前景必將。

當(dāng)使用激光除銹法對(duì)金屬表面進(jìn)行除銹的時(shí)候，改變了金屬表面很薄一層的結(jié)構(gòu)，會(huì)形成一層微米級(jí)的保護(hù)膜，除銹的同時(shí)又提高了表面的性能。

傳統(tǒng)的工業(yè)清洗方式主要包括高壓水、化學(xué)試劑、超聲波以及機(jī)械打磨等方法，但這些清洗方式存在損傷基體、工作環(huán)境較差、產(chǎn)生污染、部分位置清洗不徹底以及清洗成本高等問(wèn)題。隨著環(huán)境污染的加劇，各國(guó)學(xué)者們都在積極地開(kāi)發(fā)節(jié)能、環(huán)保、的新型清洗技術(shù)。由于激光清洗技術(shù)具有基體材料低損傷、清洗精度高、零排放和無(wú)污染等多重優(yōu)勢(shì)，正逐步受到學(xué)術(shù)界和工業(yè)界的重視和青睞。毫無(wú)疑問(wèn)，將激光清洗技術(shù)應(yīng)用于金屬表面的污物清洗具有十分廣闊的前景。

另一類適用于清潔基片與表面附著物的激光能量吸收系數(shù)差別不大，或基片對(duì)涂層受熱形成的酸性蒸氣較為敏感，或涂層受熱后會(huì)產(chǎn)生有毒物質(zhì)等情況的清洗方法。該類方法通常是利用高功率高重復(fù)率的脈沖激光沖擊被清洗的表面，使部分光束轉(zhuǎn)換成聲波。聲波擊中下層硬表面后，返回的部分與激光產(chǎn)生的入射聲波發(fā)生干涉，產(chǎn)生高能波，使涂層發(fā)生小范圍的，涂層被壓成粉末，再被真空泵清除，而底下的基片卻不會(huì)損傷。