用桐油樹可用于生產(chǎn)生質(zhì)燃料，但有些人認為還是要避免以下狀況：有些第三世界國家的農(nóng)民，把原本用來生產(chǎn)糧食作物的土地，拿來種植能源作物；就算能源作物本身不可食、也可以在不食之地種植，但是還是有減少糧食生產(chǎn)的危險性。采用廢棄食用油來生產(chǎn)生質(zhì)柴油不會占用食物來源，被認為是目前真正值得推廣的生質(zhì)燃料，但是廢油中含有許多無用物質(zhì)，會增加生產(chǎn)問題。世界對生物柴油的需求量有望從2006年的690萬噸增長至2010年的4480萬噸。

自從20世紀70年代人們開始使用混合燃料以來，種植玉米的農(nóng)民就一直敦促；人們，更多地使用乙醇作燃料。除了用作牲畜飼料和出口之外，生產(chǎn)生物燃料如今已成為玉米的第三大用途，正因如此，農(nóng)業(yè)種植的多樣性被標準化高產(chǎn)量所取代，這會直接導(dǎo)致物種的多樣性喪失。生物燃料在生產(chǎn)過程中所消耗的能源比它們所能夠產(chǎn)生的能源要多，并且生產(chǎn)成本高于它們所替代的石油燃料。乙醇生產(chǎn)行業(yè)去年用玉米為原料，總共生產(chǎn)了16億加侖乙醇，而且生產(chǎn)規(guī)模還在擴大，這也意味著水資源的消耗越來越巨大。

由于乙醇燃料的原料以玉米為主，因此該建議將給美國農(nóng)業(yè)帶來巨大影響。美國可再生燃料協(xié)會稱，乙醇是美國農(nóng)業(yè)諸州一個巨大的經(jīng)濟引擎，它會產(chǎn)生良好的回報。2005年乙醇行業(yè)幫助產(chǎn)生了15.3萬個工作崗位，使美國農(nóng)業(yè)地區(qū)家庭收入增加了57億美元。根據(jù)國際能源機構(gòu)(IEA)的數(shù)據(jù)，2010年全球生物燃料日產(chǎn)量為182。2000年美國乙醇產(chǎn)量為60.56億升，2005年達到151.4億升。2000年美國玉米產(chǎn)量的6%被用于乙醇生產(chǎn)，2006年這個比例可能增至20%。